人为计算误差。”

    英国军官们沉默了。

    他们看到了差距，不是一点半点，是整整一代的差距。德国人已经把战舰设计从“经验艺术”变成了“精密科学”。

    参观的最后一项是食堂。

    这看似无关紧要，但提尔皮茨坚持要带英国同行看看。

    “战舰的战斗力，最终取决于水兵。”他说，“而水兵的状态，取决于他们吃什么、住得怎么样。”

    威斯特法伦号的食堂宽敞明亮，有真正的餐桌椅而不是简易长凳。菜单贴在墙上——今天晚餐是烤猪排、土豆泥、酸菜和苹果派。厨房里甚至有一个小型冷藏库。

    “每人每天标准配给：面包600克，肉类200克，蔬菜300克，还有黄油、奶酪、咖啡。”特罗塔舰长说，“皇帝陛下特别指示：要让帝国水兵吃得像在家里一样好。”

    英国军官们想起自家战舰上硬得像石头的饼干、永远煮得过头的咸牛肉、以及发霉的奶酪……

    不是他们不关心水兵，而是军费预算就那么多。把钱花在伙食上，就意味着少买一发炮弹。

    但德国人似乎找到了平衡点——或者，他们干脆就有更多的钱。

    参观结束时，太阳已经开始西斜。

    威廉·梅爵士代表皇家海军致谢，言辞依旧礼貌周全。但当他转身走下舷梯时，提尔皮茨清楚地看到，这位老将军的背影，微微佝偻了。

    那不是年龄带来的佝偻。

    是骄傲被击碎后的无力。

    当晚，伦敦，唐宁街十号内阁会议室。

    会议已经进行了两个小时，气氛从一开始的凝重，变成了现在的火药桶。

    “最少一千五百万英镑！一千五百万！”财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯特的声音近乎尖叫，“这相当于海军全年预算的两倍！你们知道这意味着什么吗？意味着要加税！意味着要削减教育、医疗、养老金的拨款！下议院绝不会通过！”

    第一海务大臣约翰·费舍尔勋爵冷冷地看着他：“那阿斯奎斯特先生建议怎么办？给德国人写一封礼貌的信，请求他们别造太多战舰？或者祈祷上帝让那六艘威斯特法伦号沉没？”

    “我们可以外交斡旋！可以签署军备限制协议……”

    “德国皇帝今天在柏林演讲时说了什么，你知道吗？”费舍尔从文件夹里抽出一份电报，“‘德意志的舰队，将像守护家园的篱笆一样，护卫帝国在世界各地的正当利益’。篱笆！他把海军叫做篱笆！你会在自家篱笆的高度上，和邻居谈判吗？”

    首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士揉了揉眉心：“费舍尔勋爵，我们需要现实一点的方案。十艘无畏舰，每艘造价按二百万英镑算，就是两千万，加上配套的弹药、维护、人员培训，两千五百万都打不住。财政确实……”

    “确实负担不起？”费舍尔猛地站起来，双手撑在桌面上，身体前倾，像一头准备扑食的狮子，“那我告诉各位，如果现在爆发战争，皇家海军在北海面对六艘威斯特法伦级，会损失多少舰船？”

    他不用等回答，自己说出数字：

    “至少四艘主力舰被击沉！伤亡五千人以上！而且前提是，我们能用数量优势包围他们！如果德国人利用航速优势打机动战，这个数字可能翻倍！”

    会议室里死一般寂静。

    费舍尔从公文包里掏出一叠照片，狠狠摔在桌上。照片滑散开来，都是今天下午在朴茨茅斯拍的——德国水兵整洁的军容，威斯特法伦号干净的甲板，还有英国军官们参观时那掩饰不住的震惊表情。

    “看看！都看看！这是今天我们的军官在德国战舰上看到的！不是猜测，不是情报评估，是亲眼所见！”
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