战斗结束二十分钟后，部队继续前进。

    剩下的路程相对顺利。他们在凌晨三点五十五分穿过第三湖区，四点整到达预定集结位置——一片背风的松树林。

    德国工兵已经在这里准备了热食：一种浓稠的豌豆汤，里面漂浮着肉块，还有黑面包和热茶。对冻了一夜的樱花国士兵来说，这简直是天堂般的款待。

    中村坐在一棵倒下的树干上，捧着热汤小口喝着。味道很咸，很油腻，但热量正迅速传遍他冰冷的身体。

    汉斯走过来，在他身边坐下。

    “刚收到师团部的消息。”德国上尉说，“其他部队也按时到达了指定位置。总攻将在两小时后开始，六点整。”

    中村看了看天色——东方的地平线开始泛白，但太阳还没升起。六点攻击，意味着他们要在黎明时分投入战斗。

    “我们的任务？”他问。

    “作为第二梯队。”汉斯说，“第一波攻击由德军第10集团军的两个师负责。你们师团的任务是扩大突破口，然后向纵深发展。”

    中村点头。这符合预期——德军不会一开始就让雇佣兵部队承担主攻任务。

    “另外，”汉斯从口袋里掏出一张折叠的纸，“这是刚刚收到的电报，通过你们樱花国的通讯渠道转来的。”

    中村接过纸，展开。是日语写的，简短而正式：

    “致欧洲派遣军各部队：国内获悉初战告捷，天蝗陛下甚慰。望诸君奋勇作战，扬帝国武威于异域。第一批战果奖金已拨付，将随下次补给送达。大本营，大正四年一月十七日。”

    没有署名，但中村知道这来自东京，来自那些决定把他们送到这里的人。

    “好消息？”汉斯问。

    “鼓励的话。”中村把纸折好，放进口袋，“没什么特别的。”

    但实际上，那句话在他脑中回响：“战果奖金已拨付”。所以，他们在这里的战斗，真的被量化成了金钱，汇回了国内。

    “中村少佐，”汉斯忽然换了个话题，“你对这场战争怎么看？”

    “什么怎么看？”

    “我的意思是，”汉斯斟酌着词语，“你们樱花国人为什么愿意来？这么远，这么冷，打一场和你们没有直接关系的战争。”

    中村沉默了很久，看着树林外渐渐亮起来的天空。

    “为了生存。”他最终说，选择了部分真相，“我们的国家……需要活下去。而战争，有时候是活下去的一种方式。”

    汉斯似乎理解了这个答案，或者他以为自己理解了。

    “德国也是为了生存。”他说，“英国、法国、俄国想把我们锁死在欧洲大陆，不让我们发展。这场战争，是我们打破枷锁的机会。”

    典型的德国观点。中村听过类似的表述，从汉斯和其他德国军官那里。每个国家都为自己的参战找到了正当理由，都相信自己是为了生存而战。

    “你觉得我们能赢吗？”汉斯问，这次他的声音里有一丝罕见的犹豫。

    中村转头看他。这个德国上尉的眼睛里，不再是平时的自信和从容，而是深藏的疲惫和不确定。

    “我不知道。”中村诚实地回答，“战争才开始半年，但已经这么残酷。谁能看到结局呢？”

    汉斯点点头，喝光了杯子里最后一点茶。

    “不管怎么样，”他说，“感谢你们能来。至少今天，你们证明了你们是可靠的战士。”

    可靠。这个词在中村听来有些刺耳。可靠的工具？可靠的雇佣兵？

    但他只是点点头：“我们尽力而为。”

    早餐时间结束，部队开始做最后的战斗准备。-->>

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