东乡没有立刻回答。他走到窗边，看着外面坤甸的夜景。这座城市灯火通明，远处港口的起重机还在作业，探照灯的光柱划过夜空。

    “寺内君，”他忽然问，“你觉得兰芳这个国家，怎么样？”

    寺内一愣：“什么怎么样？”

    “这座城市，这些人，这种……生机勃勃的感觉。”东乡说，“我们一路过来，看到的不只是战舰和枪炮。我们看到学校、医院、工厂，看到华人孩子笑着上学，看到工人在新建的住宅区里忙碌，看到码头上的货物堆积如山。”

    他转过身：“陈峰有句话说得对——他们不是为了征服而打仗，是为了创造一个能让华人挺直腰杆的世界。现在这个世界建起来了，就在我们眼前。”

    “元帅的意思是说……”

    “我是说，”东乡走回座位，缓缓坐下，“也许我们真的错了。不是错在战术，不是错在技术，是错在……方向。樱花国这四十年，把全部精力都用在‘变得像西方一样强大’上。而兰芳，把精力用在‘变得像自己一样强大’上。”

    他看着寺内：“现在结果摆在眼前。前者被打败了，后者赢了。而且赢的不仅是战争，是未来。”

    寺内正毅沉默了很久。窗外传来隐隐的汽笛声，是夜航的货轮在进出港。

    “所以，”最终，首相低声说，“我们只能接受？”

    “不是接受，是学习。”东乡纠正道，“接受失败，学习教训，然后……重新开始。寺内君，你还记得明治维新初期吗？那时候我们也是弱国，也是被迫签不平等条约，也是全国上下憋着一口气。”

    他顿了顿，声音里有一丝苍凉：“不同的是，那时候我们有时间，有空间。现在……没有了。兰芳不会给我们三十年、五十年的时间慢慢追赶。他们就在我们隔壁，而且越来越强。”

    房间里安静下来。远处街市的声音隐隐传来，像是另一个世界。

    “明天，”寺内最终说，“我会提出赔款分期的具体方案，争取把年限延长到十五年。海军限制……看能不能把总吨位谈到十五万吨，单舰一万吨。”

    “他们会答应吗？”

    “不知道。”寺内苦笑，“但总要试试。陈峰说过，边缘条款可以谈。”

    东乡点点头，忽然想起什么：“山本君那边……”

    “我去找他谈谈。”寺内站起身，“他是海军最后的希望，不能在这里垮掉。”

    “拜托了。”

    寺内离开后，东乡重新拿起笔，继续画那艘模糊的船。这次他画得更仔细了，勾勒出流线型的舰体，高大的上层建筑，粗大的炮管……

    画到最后，他在旁边写了一行小字：“未来之舰，不在大，不在强，在于新。”

    他放下笔，看着纸上的船。看着看着，忽然笑了。

    那笑容很复杂，有苦涩，有释然，还有一丝……期待。

    与此同时，在海军基地的招待所里，陈峰正在召开内部会议。

    “今天的效果怎么样？”他问。

    王文武先开口：“比预期好。东乡平八郎的‘黄种人携手’论调，确实可能动摇一些人的想法，但大统领您应对得很好，既没有全盘否定，也没有被道德绑架。”

    国防部代表接着说：“山本权兵卫的反应很激烈，这是好事。说明他们已经到了极限，再压一压，就会崩溃。”

    “不过也要注意，”周铁山提醒，“狗急跳墙。如果逼得太紧，他们可能真的会放弃谈判，选择‘玉碎’。虽然从军事上我们不怕，但政治上会陷入被动——国际舆论会同情弱者。”

    陈峰点头：“所以明天，我们可以稍微松动一点。”

    “松动？-->>

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