户部一层，地方官府一层，运河监工一层，每一层都要扒一层皮。

    真正能到百姓和河工手里的，十不存一。

    而其中最大的一部分，落入了谁的口袋？

    就是他们这些盘踞在运河沿线的地方世家手里。

    天高皇帝远。

    便是朝廷派来的监工，到了这里也得向他们低头。

    否则，这运河就修不成。

    “现在已经够少了，”另一个世家子弟迟疑道，“再减就没了。”

    “没了关我们何事？”沈法兴瞥了他一眼，语气不耐。

    “那是杨广不愿意出钱，却又想让百姓们干活，百姓要怪，怪杨广去，怪我们做什么？”

    众人闻言，纷纷笑了起来。

    “所言甚是！”

    “沈兄说得对！”

    笑声在夜空中回荡，格外刺耳。

    百姓的死活，跟他们有什么关系？

    他们只关心自家的库房够不够满，自家的势力够不够大。

    工钱越少，百姓对朝廷越愤怒，他们手里的银子就越多。

    一举两得，何乐而不为？

    徐茂公看着这些笑得开怀的世家之人，脸上也露出满意的笑容。

    虽然这样会苦一苦当地的百姓，可成大事者不拘小节。

    等推翻了隋朝，建立了新朝，百姓自然就能过上好日子了。

    至于现在，先苦一苦吧。

    “既然如此，我也告辞了。”

    徐茂公拱了拱手。

    “徐老道去往何处？”杜伏威问。

    徐茂公望向西南方向，目光深邃：“自是去寻西梁皇帝后代。”

    他从瓦岗寨离开后，第一站是太原李家。

    李渊是个有城府的，见过他后，与他相谈甚欢。

    可李家面对如今局势，依旧不敢轻举妄动，只让他先四处联络，待时机成熟再作打算。

    他便自告奋勇，前往各地游说世家、起义军。

    杜伏威不是第一个，西梁皇帝的后代也不是最后一个。

    用不了多久，他便会将战火燃遍整个隋朝。

    一处接一处，一茬接一茬，将这腐朽的江山烧个干净。

    杜伏威眼中精光一闪。

    西梁皇帝的后代，萧氏！

    这支萧氏出身显赫，乃是南梁正统。

    虽南梁早已覆灭，西梁也被杨坚灭国，可萧氏在江陵之地的号召力，依旧不容小觑。

    他们这些起义军，缺少的就是一个名正言顺。

    若能拥立萧氏复国，打着复梁的旗号，必定能凝聚江淮人心，建立一股能与朝廷抗衡的强大势力。

    “若萧氏也聚众而起，”杜伏威缓缓道，“对于隋朝，将是致命的打击。”

    “正是。”徐茂公点头，“所以此行事关重大，不容有失。”

    他拱了拱手：“徐某在此祝杜首领早日拿下江都，成就大业。”

    “借你吉言。”杜伏威抱拳还礼，“徐老道，祝你此行顺利。”

    徐茂公不再多言，带着几名随从，转身没入夜色之中。

    杜伏威目送他离去，随即招来一名亲信：“取个木盒来，将宋颢的首级装好，再把徐老道留下的那封书信一并放进去，火速送往东都。”

    “是！”

    亲信领命而去。

    杜伏威站在营地中央，望着夜空中的点点繁星。

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