“学生算过。”方正挠挠头，“从京城到南京，两千多里。”

    “立杆子，拉铜线，建中继站。”

    “加上人工，物料，少说也得二十万两。”

    朱由检看着他。

    “二十万两，朝廷拿不出来。”

    方正低下头。

    “学生知道。”

    “所以学生琢磨着，能不能分段铺。”

    “先铺到天津，看看效果。”

    “效果好，再往济南铺。”

    “一步一步来，花不了太多钱。”

    朱由检笑了。

    “你小子，倒会算账。”

    方正抬起头。

    “学生跟户部的人学过。”

    “他们说，这叫……这叫……”

    “循序渐进？”

    “对，循序渐进！”

    朱由检站起身。

    “行，就按你说的办。”

    “先铺到天津。”

    “户部那边，朕去说。”

    方正眼睛亮了。

    “谢陛下！”

    他站起来，跑到那边，跟几个学生叽叽喳喳说起来。

    朱由检站在那儿，看着他们。

    看着他们脸上的兴奋。

    看着他们眼里的光。

    他想起那年，自己刚来的时候。

    那时候，身边哪有这样的人？

    一个个，不是想着升官，就是想着发财。

    现在好了。

    有方正这样的，有赵明远这样的。

    还有那些辽东来的学生。

    一个一个，都是干实事的。

    他笑了笑。

    转身往回走。

    走了几步，又停下。

    回头看了一眼。

    方正正蹲在地上，拿着根树枝，在地上画来画去。

    那几个学生围着他，指指点点。

    阳光照在他们身上。

    暖洋洋的。

    他看了很久。

    然后转过身，继续往前走。

    日子一天天过去。

    电报线，一天天往外铺。

    从京城到通州，从通州到天津。

    一根根杆子立起来，一条条铜线拉起来。

    沿途的百姓，看稀奇似的，天天围着看。

    “这干啥的？”

    “不知道，朝廷的事。”

    “听说能传消息，一眨眼的工夫。”

    “一眨眼？那不是神仙吗？”

    “可不，皇上就是神仙下凡。”

    “对对对，皇上是真龙天子。”

    类似的对话，在天津卫的大街小巷流传。

    那些商人，最上心。

    天天打听，这电报什么时候能用。

    怎么收费。

    传一次消息，多少钱。

    户部的人被问得不耐烦，干脆贴了张告示。

    “试运行期间，免费。”

    “正式运行后，按字收费。”

    “每字三文，百字起算。”

    告示一贴出去，那些商人全疯了。

    免费？

    那还不赶紧试试？
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