毒。毒性越烈，沫越多。”

    他顿了顿：“但此法只能验出有毒无毒，验不出具体是何种毒。且硝石本身有毒，用后器具需反复冲洗，手也要洗净。”

    潘金莲记下：“谢孙大夫。”

    “还有，”孙大夫声音压得更低，“西门庆前日来我这里，问有没有‘断肠草’。我说没有，他便走了。但我听说，他后来去了城南的黑市。”

    断肠草。潘金莲脑子里嗡的一声。那是比乌头更毒的东西。

    “孙大夫，”她听见自己的声音发干，“他到底想做什么？”

    孙大夫沉默良久，才说：“娘子，有些事，知道得越少越好。你和大郎……好好的卖饼，别掺和这些。”

    话说得委婉，但意思明白。

    潘金莲揣着硝石离开济世堂。走到街上，阳光刺眼，她却觉得冷。乌头，断肠草，西门庆，北边……这些词在她脑子里打转。

    回到紫石街，武大郎已经出摊去了。她关上门，从灶间取了个干净碗，舀了半碗清水。又从怀里掏出硝石，掰了一小块，指甲盖大小，放入水中。

    硝石入水，滋滋作响，冒出细小的气泡。她用筷子搅匀，水渐渐变成淡黄色。

    然后，她走到墙角，搬开那块松动的砖，取出装乌头药渣的小瓷瓶。

    手有点抖。她拔开塞子，倒出一点药渣碎末——很少，只有几粒。用指尖捏起，放入碗中。

    碎末沉入水底。起初没什么变化。

    过了约莫十息，水开始变浑。不是普通的浑浊，而是泛起一种乳白色的絮状物，像棉絮一样在水里飘。接着，水面浮起一层细密的泡沫，密密麻麻。

    潘金莲盯着那碗水，后背发凉。

    孙大夫说得没错。有毒。

    她倒掉水，把碗反复洗了三遍。手也洗了三遍，但总觉得那股硝石味还在。

    收拾完，她坐在桌前，看着那个小瓷瓶。乌头药渣是真的，有毒是真的。西门庆要断肠草也是真的。

    他在收集毒药。大量的毒药。

    做什么？害谁？

    她想起赵府那包乌头粉。如果当时赵员外真吃下去了，会怎样？她和武大郎会怎样？

    一个念头忽然冒出来：也许西门庆的目标从来不是她和武大郎。他们只是棋子，是用来达成某个更大目标的工具。

    那真正的目标是谁？

    她不知道。但她知道，得查。

    下午，武大郎收摊回来，脸上带着笑：“娘子，今日饼卖得好！豆浆配饼，卖出去十几套！”

    他把钱袋放在桌上，哗啦一声。潘金莲数了数，今日净赚六十多文，加上豆浆批发的四十文，一共一百文出头。

    “还有，”武大郎说，“书院那边又有两个书生要长期订豆浆，说是同窗介绍的。”

    口碑在慢慢传开。潘金莲心里稍微松了些。

    她把钱收好，在账本上记下。然后说：“大郎，明日我去趟城南。”

    “去城南做什么？”

    “买点香料。”潘金莲编了个理由，“饼馅可以加点花椒、八角，味道更香。”

    武大郎没怀疑：“那得早起，城南远。”

    “嗯。”

    其实她不是去买香料。她要去城南黑市看看——孙大夫说西门庆去了黑市，也许能打听到什么。

    第二天，天没亮潘金莲就起来了。她换了身半旧的灰布衣裳，头发用布条简单束起，脸上还抹了点灶灰——尽量让自己看起来不起眼。

    城南是阳谷县的贫民区，房子低矮破旧，街道窄而脏。黑市不在明面上，得穿过几条小巷-->>

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