声能掀翻屋顶。二楼清静些，几张八仙桌，坐着些穿长衫的，喝茶谈事声音都压着。

    潘金莲在楼梯口站了站，找了个靠窗的空位坐下。跑堂的过来：“娘子用茶？”

    “一碗清茶。”

    “三文。”

    潘金莲付了钱。茶很快端来，粗瓷碗，茶汤浑浊，浮着几片粗茶叶子。她没喝，只端着暖手，耳朵竖起来听。

    邻桌两个中年男人在谈粮价。

    “……今年河北路旱，麦子涨了三成。汴京的粮商都往那边跑，咱们这儿收粮难。”

    “可不是。我那磨坊，上月还能收五十石，这个月二十石都凑不齐。”

    “听说县里几家大酒楼，都在囤面。‘醉仙楼’的王掌柜，一口气定了两百石，现钱交割。”

    “两百石？他哪来那么多现钱？”

    “谁知道呢……”

    潘金莲心里一紧。麦子涨价，面粉就得涨。她做饼的成本又要上去。

    另一桌在谈铺面。

    “东门那块地，赵员外开价三百贯，死活不松口。”

    “三百贯？疯了吧！那儿人流是不错，可铺面老旧，修葺还得砸钱。”

    “可不嘛。但我听说，‘济世堂’的孙大夫有意盘下，开分号。”

    “孙大夫？他哪来那么多钱？”

    “人家行医几十年，还能没点家底？”

    三百贯。潘金莲默默换算。一贯是一千文，三百贯就是三十万文。她现在手头才五百多文，差着六百倍。

    茶杯在她手里转了个圈。茶汤晃出来一点，烫了手指。

    正想着，楼梯口上来个人。四十来岁，穿半旧绸衫，手里拿着本册子，眼睛在二楼扫了一圈，朝潘金莲这边走来。

    “娘子一个人？”那人在对面坐下，也不客气，自顾自倒了杯茶——是潘金莲的茶壶。

    潘金莲没动：“您是？”

    “姓胡，做牙人营生。”那人从怀里摸出个木牌，推过来。木牌上刻着“官牙胡三”四个字，底下还有行小字，看不清。“娘子刚在楼下打听铺面？”

    消息传得真快。潘金莲点头：“是。”

    “想做哪行？”

    “炊饼。”

    胡三笑了，笑容里有点说不清的意味：“炊饼铺子，用不着好地段。西街后巷有几处，月租一贯钱，娘子可要看看？”

    一贯钱，就是一千文。按现在每日净赚五十文算，得二十天才能挣出月租。还不算原料、人工。

    潘金莲摇头：“想要临街的，不用太大。”

    “临街的可贵。”胡三翻开册子，“南街尾有处，两开间，月租三贯。东街中段有处，一开间带个小院，月租两贯五百文。北街……”

    “有没有买断的？”潘金莲打断。

    胡三抬眼，仔细看她：“买断？娘子说笑了。阳谷县临街的铺面，少说也得百八十贯。炊饼生意，租着做才是正理。”

    “就想问问价。”

    胡三合上册子，身子往后靠：“最便宜的，东门外‘车马市’边上，有个独栋小铺，旧是旧点，但地契清楚。东家急用钱，开价六十贯。”

    六十贯。六万文。

    潘金莲手心出汗。她沉默了一会儿，问：“能分期付吗？”

    胡三像是听见了什么笑话：“分期？娘子，这可不是买菜，还能赊账。”他顿了顿，语气缓和些，“娘子若真有心，不如先租着做。生意好了，再想买不迟。”

    他说得在理。潘金莲道了谢，胡三摆摆手，起身去邻桌搭话了。

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