“捷报传回京城那天，”淑妃的声音很轻，“我在佛堂跪了一夜。”

    屠苏霆看着她。

    “我求菩萨，保你平安归来。”淑妃垂下眼帘，“菩萨答应了我，所以我大哥活着回来了。”

    她顿了顿，嘴角扯出一个极淡的笑。

    “菩萨没告诉我，活着比死了更难。”

    千禧宫里顿时安静了。

    屠苏霆看着妹妹。

    她今年不过才二十一。

    入宫五年，最美的年华都耗在这里，熬过了太后无数刁难，熬到四皇子开蒙，大哥立功凯旋。

    她并没有熬出头。

    只是从一个泥淖，走进了另一个泥淖。

    “妹妹，”屠苏霆忽然换了称呼，不再是疏离的“娘娘”，“这些年，苦了你了。”

    淑妃的泪终于落下来。

    她没有说话，只是转过头，用帕子飞快地拭去眼泪。

    可她擦得太急，那泪越擦越多。

    屠苏霆没有看她。

    他低着头。

    “臣弟此番入宫，是想求妹妹一件事。”

    淑妃压着嗓子：“你说。”

    “请妹妹，”屠苏霆一字一字道，“向皇上进言，准四皇子就藩。”

    淑妃猛地抬起眼。

    就藩。

    皇子年长出宫开府，赴封地居住，无诏不得擅离。

    这是东陵朝的祖制。

    四皇子今年才五岁啊。

    “他还小……”淑妃的声音发紧。

    “不小了。”屠苏霆道。

    淑妃说不出话。

    屠苏霆抬起头，烛火映在他脸上的那道伤疤上。

    “臣弟会以军功请封，”他说，“求皇上赐四皇子一个富庶安稳的封地，越远越好。只要不是京城，哪里都行。”

    淑妃怔怔地看着他。

    “大哥，”她慢慢道，“你拼了命换来的功劳，要拿去换我母子离京？”

    屠苏霆没有回避她的目光。

    “是。”他说，“臣弟这条命本来就是捡来的。能换妹妹和外甥平安，值了。”

    淑妃攥着帕子的手松了又紧，紧了又松。

    她想起很多年前，大哥还是个垂髫小儿，跟在她的轿子后头跑，说要保护妹妹一辈子。

    那时她笑他。

    如今他长大了。

    大到能率领千军万马，大到能为她撑起一片天。

    可她不想要他硬撑。

    “皇上……”淑妃艰难开口，“皇上未必会答应。”

    “皇上会答应的。”屠苏霆道，“此次大捷，臣弟已经是众矢之的。叶家视屠苏家为眼中钉，太后那边更不会放过打压的机会。皇上如果要维持朝堂平衡，最好的办法，便是让屠苏家主动退一步。”

    他顿了顿。

    “四皇子就藩，屠苏家不争储位，皇上便少了一桩心病。这份忠心，皇上会领的。”

    淑妃没有说话。

    “妹妹。”屠苏霆唤她。

    淑妃缓缓转过头。

    屠苏霆站起身来，高大挺拔的身影挡住了大半的烛光。

    他微微躬身，向自己的妹妹行了一个郑重的礼。

    “妹妹只需向皇上陈情，”他垂着眼帘，“说四皇子体弱，京城气候干燥，求一个水土温润的地方静养。其他的事情，臣弟来办。”

    淑妃看着大哥，没说话-->>

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