她走到门边，手放在门栓上。

    刚拉开一道缝——

    “山神大人！您回来了！”

    宋悦儿的声音几乎同时响起。带着毫不掩饰的激动和欣喜。

    姜郁完全拉开门。

    宋悦儿站在门外，就着星光和铺子里透出的光，能看清她的脸。

    气色好多了。

    脸颊有了点肉，虽然依旧瘦，但不再是那种吓人的凹陷。眼睛很亮，充满了神采。身上的衣服洗得干干净净，头发梳得整齐。

    整个人看起来精神了许多。

    “嗯，回来了。”姜郁侧身让她进来。

    目光扫过门外。村道比记忆里整洁了。没有乱丢的杂物，地面也平整了些。

    更远处，祠堂的方向有灯光透出。孩童的读书声就是从那里传来的。

    “孟秀才还在带孩子们晚读？”姜郁问。

    不白从柜台后踱步出来，先蹭了蹭姜郁，然后跳上高架，居高临下地看着宋悦儿。

    宋悦儿先对不白恭敬地行了个礼，然后转向姜郁。

    语速很快，但吐字清晰：

    “您离开这半个多月，村里一切都好。”

    “红薯和土豆出苗齐整，长得旺相。里正叔每天带人去看两遍，一点不敢马虎。”

    她脸上露出笑容：

    “村里大伙儿越来越懂规矩了。知道干活才有饭吃，知道爱护农具。田埂地头都收拾得利索。”

    朝祠堂方向指了指：

    “学堂里的孩子们，大部分都能坐得住了。认字快的，好几十个字都记牢了，还会写自己的名字，会数简单的数。”

    姜郁听着，走到窗边。“西坡那些人呢？”她转过身问。

    “也安分。”宋悦儿的回答很肯定，“每天跟着开荒，吃饭。里正叔按您定的规矩，干得多吃得好，偷懒就扣口粮。现在都抢着干活。”

    顿了顿，声音低了些：

    “人都长了点肉，脸上有了活气。私下里都说，做梦也没想到还能吃上安生饱饭。天天念叨您的恩德。“规矩立住了就好。”姜郁点点头。

    赏罚分明，公平可见。这是维系一个群体最基本的方法。宋里正执行得不错。

    她看着窗外，心里涌起复杂的情绪，满足，但更多的是责任。

    这些人把她当成了唯一的希望。他们越是感恩，越是努力，她肩上的担子就越重。她深知自己只是一个再普通不过的普通人，过去的二十多年里也从来未当过如此重任，这让姜郁压力倍增。

    “您这次回来……”宋悦儿小心地问。

    “待几天，看看情况。”姜郁说，“有些新想法，需要实地看看。明天你陪我在村里和西坡转转，学堂也要去。”

    “是！”

    “地里的情况我大致知道了。山上呢？小秃山那边，最近有人上去吗？”

    宋悦儿连忙摇头：

    “没有！大家敬畏那是您的山，没有您的准许，谁也不敢乱闯。就是阿青他们偶尔去山脚捡些枯枝当柴火，绝对不敢往深里去。”