新年的热闹，如同投入深潭的石子，涟漪荡开后，水面终究要恢复它惯有的平静。正月里的喧腾气息，在走完最后的亲戚（虽然小院并无太多亲眷可走，但林婉和柳月明带着小丫，由刘勇驾车，去山脚下相熟的几户老邻居家拜了年，也接待了零星几拨闻讯前来拜年的山下乡民），吃完最后一顿象征“破五”的饺子后，便如同屋檐下消融殆尽的冰凌，悄无声息地渗入了泥土，只留下空气中一丝若有若无的、清冷的余韵。

    小院重又归于往日的节奏。陈启与苏婉娘商议后，决定待到正月十五，过了上元节，天气再暖和一些，便动身返回南边的医馆。毕竟医馆不能久离，且苏婉娘身子渐重，也需要更稳定的环境待产。刘念则计划再多留半月，一来是难得团聚，想多陪陪父母；二来，他也想利用这段时间，好好整理游历所得，尤其是那几本得来不易的珍本医书手稿，有些疑难之处，正好可以向父亲请教印证。柳青黛与柳月明暂无明确行程，但柳月明私下对林婉说，打算开春后，携女继续往西南一带走走，那里气候独特，或可见识些不同的药材与病症。

    日子便在这既定的、平缓的轨道上滑行。每日晨起，刘智依旧在院中吐纳，侍弄他那几畦在冬日里略显萧瑟、却仍有些耐寒草药顽强挺立的药圃。林婉和柳月明操持家务，偶尔指点苏婉娘做些女红，或是整理行囊。陈启除了陪伴妻子，便是抓紧时间，将这两年坐堂行医遇到的典型病例、用药心得，重新梳理笔录，遇到困惑处，也会恭敬地向刘智请教。刘智往往只是寥寥数语点拨，却总能让他茅塞顿开。

    刘念则大部分时间都泡在父亲的书房里。那些他带回来的、或新抄录、或重金求购的医书，堆满了书案一角。他时而凝神细读，时而蹙眉沉思，时而提笔疾书，将心得、疑问一一记下。遇到百思不得其解之处，他会拿着书卷去找父亲。父子二人对坐，一问一答，或争论，或静思，有时一壶茶从热放到凉，也未能尽释疑惑，但刘念眼中的光芒，却愈发灼亮。柳青黛也常来书房，或翻阅刘念带回的杂记，或就某个方剂、某味药材的异地差异，与刘念讨论几句。她话不多，见解却往往独到，常能提供新的思路。两人在医术上的交流，渐渐形成一种奇特的默契，往往一个眼神，一个简短的问题，便能触及核心。

    小当归成了刘念的小尾巴兼半个书童，对什么都好奇，尤其喜欢听刘念讲些外头的奇闻异事。小丫则成了苏婉娘的“小卫士”，总爱用小手轻轻摸摸她微微隆起的肚子，好奇地问“小弟弟什么时候出来跟我玩”，童言稚语，常惹得众人莞尔。

    冬日的阳光，一日暖过一日。山阴处的积雪，依然顽固地留存着最后一点白，但向阳的坡地，已露出大片大片湿润的、深褐色的泥土，散发出泥土解冻后特有的、清新而微腥的气息。几丛性急的野草，已迫不及待地钻出嫩黄的芽尖。风也软了，吹在脸上，不再有凛冽的割痛感，反而带着一丝不易察觉的、属于春天的、痒酥酥的暖意。

    转眼，已是正月初十。年节的气氛彻底淡去，生活重又陷入那种熟悉的、规律的、带着草药清苦与书卷陈香的宁静之中。似乎，这个新年，便要在这样安宁而略显平淡的尾声里，悄然滑过了。

    这日午后，阳光正好。刘智难得地没有在书房，而是搬了把藤椅，坐在廊下向阳处，手中拿着一卷书，却并未细看，只是半阖着眼，似乎在小憩，又似乎在感受这初春难得的暖意。林婉在院中晾晒被褥，柳月明带着小丫在整理开春要用的菜籽，苏婉娘坐在一旁，手里做着针线，不时含笑看一眼在院中追逐一只蝴蝶的小当归。陈启在厢房里整理笔记，刘念和柳青黛则各自在书房和东厢翻阅典籍，小院一片静谧祥和，只有晾晒的棉布在微风中轻轻摆动的声音，和远处偶尔传来的一两声鸟鸣。

    然而，这份静谧，很快便被打破了。

    先是隐隐约约的，从下山的小径方向，传来一阵急促的、凌乱的脚步声，其间似乎还夹杂着粗重的喘息，和压抑的、带着-->>

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