情况基本稳定，没有继续恶化，但也未见明显好转，依旧昏迷，低热不退。周远和赵垣轮流守夜，栓子也被安排在前半夜值守，负责观察和按时喂些温水。夜深人静，只有病儿偶尔发出的细微**，和窗外呼啸而过的秋风。栓子坐在脚踏上，看着烛光下孩子烧得通红的小脸，心中充满了对师父医术的敬佩，也隐隐有股不安在蔓延。师父下午那凝重的神色，是他从未见过的。

    后半夜，赵垣来换班。栓子拖着疲惫的身子回到自己房间，却毫无睡意。母亲石王氏睡眠浅，听到动静，披衣起来，点亮油灯，见儿子脸色不好，忙问怎么了。栓子不欲母亲担心，只含糊说师父接了个重病的孩子，忙了一天。石王氏听了，念了声佛，道：“刘大夫是菩萨心肠，定能救回来的。你也累了，快些歇着吧。”

    栓子躺下，却睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶。白天那对夫妇惶恐的脸，孩子昏迷不醒的样子，师父凝重的表情，还有那句“似有传染之虞”，在他脑海里反复盘旋。他忽然想起，前两日去集市帮张妈采买时，似乎听到有人议论，说城西好像也有几家孩子病了，症状类似，但没人在意，只当是换季着凉。当时他没往心里去，此刻想来，却隐隐觉得不对劲。

    难道……真的有什么不好的病在悄悄流传？

    这个念头让他心头一紧，下意识地看向窗外沉沉的夜色。秋风更紧了，吹得窗纸扑簌作响，仿佛带着某种不祥的呜咽。平凡而安宁的日子，似乎在这一天，被这突如其来的、来势汹汹的病儿，撕开了一道细微的裂缝。裂缝之外，是未知的阴影，正在悄然蔓延。

    而书房里，刘智也并未安寝。他站在窗前，望着夜空稀疏的星子，指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉珏——那是他“前世”带来的、为数不多的旧物之一。胸中那沉寂了许久的、对天地气机感应的微弱灵觉，似乎在隐隐躁动，提醒着他，某种超出寻常疾病范畴的、令人不安的“变数”，或许已经悄然降临。这孩子的病症，恐怕并非孤例，也绝非寻常时疫那么简单。

    山雨欲来风满楼。这青州城，这看似平静的深秋，或许正酝酿着一场无人预料的波澜。而他，刘智，这具凡躯，又将被卷入怎样的漩涡之中？他收回目光，看向书案上那页墨迹未干的医案，眼神重新变得沉静而坚定。无论如何，医者的本分，是治病救人。兵来将挡，水来土掩罢了。

    只是，这“疫戾”之气，从何而来？又将蔓延至何种程度？他心中，并无答案。只有窗外愈发凄紧的秋风，掠过屋檐，发出萧瑟的声响。