也似乎松弛了些许。

    “好了，”刘智收起银针，气息微喘，靠坐在石壁上，对栓子道，“按方煎药，小心看护。记住我方才所言，饮食、居所，皆不可大意。我需回城，家中尚有事务。三日后，你可携你母亲，至城南慈安堂，我会前往复诊。”

    栓子见刘智面露疲色，心中又是感激，又是愧疚，连连道：“刘大夫，您……您累了一夜，先歇息片刻，喝点热粥再走吧？这……这荒山野岭的，您一个人回去，我也不放心……”

    刘智摆摆手：“无妨。你照顾好你母亲便是。” 说着，他从怀中又取出一个小巧的青色瓷瓶，递给栓子，“此乃我自配的‘益气养心丸’，以人参、黄芪、麦冬、五味子等制成，最是益气生津，养心安神。你母亲醒来后，若感心慌气短，可于汤药之外，早晚各服一丸，温水送下。瓶中约有二十余丸，应可支撑些时日。”

    栓子接过瓷瓶，触手温润，知是珍贵之物，心中感激无以复加，又要下拜，被刘智以眼神止住。

    “我知你如今身无分文，”刘智又从袖中取出一小锭银子，约莫五两，放在一旁略平整的石头上，“这些银两，你且拿去，一为在慈安堂安顿之用，二为后续抓药之资。记住，钱财来之不易，当用在正途，仔细度日。”

    “刘大夫！这……这使不得！”栓子大惊失色，连连摆手，“您救我娘性命，已是天大的恩德！我……我怎能再要您的钱！药钱……药钱我会想办法，我去做工，去砍柴，去……总能挣来的！”

    “你母亲病体未愈，需人时刻照料，你如何分身去挣药钱？”刘智语气平和，却不容置疑，“此非施舍，乃借予你。待你母亲病愈，你有了余力，再还我不迟。若心中不安，便好生照顾你母亲，让她早日康复，便是对我最好的报答。”

    栓子怔怔地看着那锭银子，又看看刘智苍白却温润平和的眉眼，喉咙哽咽，千言万语堵在胸口，最后只化为重重地点头，泪水再次模糊了视线。他从未想过，这世上真有如此仁心仁术、不计前嫌、慷慨解囊之人。昨夜之前，他还以为自己是这世上最不幸、最走投无路的人，此刻，却觉得这阴冷的山洞，因为这一个人的到来，而充满了从未有过的暖意与希望。

    刘智不再多言，将药囊中剩余的、石母所需药材尽数留给栓子，又详细嘱咐了煎药服药的各种细节，确认栓子一一记下，这才整理了一下略显凌乱的衣袍，准备离开。

    “刘大夫！” 见刘智真的要走了，栓子心中涌起强烈的不舍与惶恐，仿佛失去了主心骨。他急走两步，又停下，嘴唇嚅嗫了半晌，才鼓足勇气，涨红了脸，道：“刘大夫……您……您的大恩大德，栓子……栓子这辈子报答不完！我……我没什么本事，只有一把子力气，也……也识得几个字……您……您若不嫌弃，等……等我娘病好了，栓子愿意……愿意跟在您身边，给您当个仆役，洒扫庭院，牵马挑担，做什么都行！只求您……只求您给我个报答的机会！”

    他说得急切，眼中满是恳求与希冀。经过这一夜，刘智在他心中，已不仅仅是救命恩人，更是如父如师、如山如岳般值得仰望与追随的存在。若能常伴如此仁医左右，哪怕只是做个最低等的仆役，于他而言，亦是莫大的福分与心安。

    刘智脚步微顿，回头看向栓子。青年脸上还带着泪痕，眼神却异常明亮和坚定，那是一种历经绝望、重获希望后，对引领他走出黑暗之人的全然信赖与追随的渴望。这眼神，刘智并不陌生。当年，周远、李墨、赵垣拜入他门下时，眼中亦有类似的光芒。

    他略一沉吟。这石栓子，虽不通文墨，不懂医术，但孝心可嘉，性情质朴，知错能改，且有一把子力气，手脚也还算利落。自己身体大不如前，家中虽有几个弟子，但毕竟精力有限，若有个老实可靠、懂得感恩的人在身边帮忙处理些杂务，照料药圃，或跟随出诊提个药箱，倒也并非不可。而且，观其言行，应是可造之材，-->>

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