刘智停下脚步，站在洞口透入的天光里，让自己的面容清晰呈现。他没有靠近，也没有做出任何带有威胁性的动作，只是平静地注视着对方，缓缓开口，声音因长途跋涉和身体虚弱而有些低哑，却带着一种奇异的安抚力量：“我姓刘，是个郎中。昨夜，你进了我的书房，取走了两本医书。”

    栓子的瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪尽，握刀的手抖得更厉害了。“你……你就是刘大夫？你……你跟踪我？！” 他显然没料到，自己如此小心，竟然还是被发现了，而且对方还一路追踪到了这隐秘的山洞。巨大的恐慌攫住了他，他看看床上昏迷的母亲，又看看眼前这个看起来文弱、面色苍白却气度沉静的陌生人，一时不知该如何是好。

    “不必紧张，我此来，并非为了捉贼报官。”刘智语气平和，目光越过他，落在了石床上的老妇人身上，“令堂病势沉重，危在旦夕。你盗书，是为救母，其情可悯。但，你手中那‘回阳草’性烈无比，你母亲此刻元气涣散，虚不受补，强行喂服，犹如抱薪救火，顷刻间便可令她阴阳离决，神仙难救。”

    栓子浑身剧震，手中的柴刀“哐当”一声掉在地上。他不敢置信地看着刘智，又看看自己手中那段其貌不扬的草根，声音发颤：“这……这是回阳草？我……我在山里挖的，老猎户说……说能吊命……我娘她……她快不行了，我没办法……我……”

    “我明白。”刘智打断他语无伦次的话语，向前缓缓走近两步，目光始终温和地落在栓子脸上，“让我看看她，可好？或许，还有一线生机。”

    栓子呆呆地看着刘智，看着他眼中并无责备，只有医者的专注与一种悲悯的平静，又回头看看床上气若游丝的母亲，最后一丝防备和抵抗，在母亲生命的危急面前，轰然倒塌。他猛地跪倒在地，以头抢地，砰砰磕了两个响头，声音带着哭腔和绝处逢生的希冀：“刘大夫！刘大夫救命！求您救救我娘！栓子偷了您的书，栓子不是人！栓子愿意做牛做马报答您！只求您救我娘一命！”

    刘智上前，弯腰扶起他：“盗书之事，容后再说。救人要紧。” 他不再多言，径直走到石床边，俯身查看老妇人的情况。

    凑近了看，老妇人的病容更是触目惊心。面色灰败中透着死气的青黑，双目紧闭，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎停顿，脉搏沉细欲绝，四肢触之冰凉，唯有胸口心窝处尚有一丝微温。翻开眼睑，瞳仁已有些涣散。刘智又轻轻掰开她的嘴，看了看舌苔——舌质淡紫，苔白滑而厚腻。

    “寒邪直中三阴，沉寒痼冷，阳气衰微，已现厥脱之象。”刘智眉头紧锁，低声自语。情况比他预想的还要凶险，已是命悬一线，随时可能气绝。

    “刘大夫……我娘她……还有救吗？”栓子跪在床边，紧张得浑身发抖，声音带着哭腔。

    刘智没有立刻回答，而是凝神静气，伸出三指，轻轻搭在老妇人冰冷的手腕上。他闭目细察，将所剩无几的、微弱的内息缓缓渡入一丝，沿着老妇人的经脉小心翼翼地探察。片刻，他睁开眼，眼中闪过一丝了然，也有一丝凝重。

    “你母亲是否早年曾于极寒之水中长时间劳作，或受过严重冻伤？之后便落下病根，畏寒怕冷，每逢冬日或天气转凉便周身冷痛，甚则关节僵硬？近年来是否用过大量辛热燥烈之药强行驱寒？”刘智沉声问道。

    栓子连连点头，泪如雨下：“是，是！我娘年轻时为了养活我，寒冬腊月还在河边给人洗衣，落下病根。后来……后来也找郎中看过，开了好多附子、干姜之类的猛药，吃了能好一阵，但过后更怕冷，这两年越发重了，入秋就起不来床，这个冬天……这个冬天就……”他泣不成声。

    “果然。”刘智心中明了。这是寒邪深伏，戕伐阳气，又误用辛热，耗伤阴液，导致阴阳两虚，寒热错杂，乃至厥脱。寻常温阳散寒之法已不对症，强用回阳猛药更是催命符。需得以温润之品，徐徐图之，峻补-->>

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