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    谢停云跟在身后，看着那两道身影。

    一高一矮，一壮一衰。

    一个扶着另一个，慢慢走。

    她忽然想起父亲临终前握着她的手，说“你长大了，为父放心了”。

    她忽然想起母亲信里那句话——

    “娘这辈子最对不起的，是你。”

    她忽然想起谢顺临死前留下的那封信——

    “太太托老奴办过一件事。”

    她忽然想，这世上最难的事，不是恨。

    是恨过之后，还要继续往前走。

    十一月初四。

    叔公被带回沈府，安置在他自己的院子里。

    沈砚派了人守着，不是囚禁，是照看。大夫每日来诊脉，煎药，换着花样做补品。叔公什么都没说，只是每日坐在廊下，望着那丛早已枯死的蔷薇，一坐就是一整天。

    谢停云去看过他一次。

    他看见她，愣了一下，然后苦笑。

    “谢小姐，”他说，“你不该来。”

    谢停云在他身侧坐下。

    “为什么？”

    叔公望着那丛枯死的蔷薇。

    “我害过你父亲。我传消息给隆昌号，让他们截杀你父亲。”

    谢停云没有说话。

    叔公转过头，看着她。

    “你不恨我？”

    谢停云沉默片刻。

    “恨。”她说。

    叔公等着。

    “可我更恨那份名单上的那些人。”她说，“他们收了钱，做了事，然后假装什么都没发生。”

    她顿了顿。

    “你至少——”

    她没有说下去。

    叔公看着她。

    “至少什么？”

    谢停云望着那丛枯死的蔷薇。

    “至少你后悔了。”

    叔公没有说话。

    他只是看着这个年轻的女子，看着她发间那枚青玉簪，看着她腕间那对羊脂玉镯，看着她眼底那层从未消褪的光。

    他忽然想起很多年前，他的妻子也有一对这样的玉镯。

    也是羊脂白玉，也是温润如凝脂。

    他妻子死的那年，他四十岁。

    他把那对玉镯陪葬了。

    “谢小姐，”他忽然开口，“你母亲……”

    谢停云转过头。

    叔公看着她。

    “你母亲是沈家的人。她一辈子守着这个秘密，不容易。”

    谢停云没有说话。

    叔公叹了口气。

    “我年轻时，见过你母亲一面。那时候她还是个小姑娘，扎着两条辫子，在院子里跑来跑去。”

    他顿了顿。

    “一晃几十年，她也不在了。”

    谢停云听着。

    她想起母亲信里那些颤抖的字迹，想起母亲说“娘无依无靠，流落到江宁府”。

    她忽然问：“我母亲为什么会被逐出沈家？”

    叔公沉默片刻。

    “因为她父亲——也就是你外公——犯了事。”

    “什么事？”

    叔公看着她。

    “私通隆昌号。”

    谢停云的手指倏然收紧。

    叔公的声音很平，像在说一件很久远的旧事。
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