辰时初刻，马车在谢府侧门外停下。

    谢停云掀帘时，手指顿了一下。她看见侧门大开，门房躬身立在门边，不是平日她归宁时那扇供质子出入的偏角小门。

    这是待客之门。

    她侧眸看向沈砚。他亦看见了。

    两人都没有说话。

    谢停云先下车。沈砚落后半步——不是刻意的疏离，是给谢府留的分寸。质子之身登门，本无资格走正门。谢府开侧门相迎，已是超乎规格的礼遇。若他昂首阔步与谢家嫡女并肩而入，便是僭越，也是挑衅。

    这个分寸，他懂。

    谢允执站在门内。

    他一身家常深衣，没有着官服、未佩仪剑，甚至没有带任何护卫。他就那样一个人站在影壁前，看着妹妹从马车上下来，看着落后她半步的玄衣男子，面容平静，看不出喜怒。

    谢停云走到兄长面前。

    “兄长。”

    谢允执看着她，又越过她，看向沈砚。

    两个男人对视。

    没有刀光剑影，没有唇枪舌剑。谢允执只是微微颔首，道：

    “父亲在听松堂等候。请。”

    他说“请”。

    不是“沈公子请”，不是“阁下请”，甚至没有称呼。

    但他说“请”。

    这是谢允执能给出的、最大的克制与接纳。

    沈砚亦颔首，没有多言。

    三人穿过仪门、回廊，一路沉默。

    谢府比沈砚记忆中更旧了。

    不是建筑倾颓，是气息。那些曾经森严的巡逻护卫少了，廊下悬挂的灯笼有几盏未及更换，漆色斑驳，檐角生了一蓬细瘦的野草。百足之虫，死而不僵，但元气大伤后的窘迫，藏是藏不住的。

    他没有多看。

    听松堂到了。

    谢怀安站在堂前阶下。

    他没有坐等，没有端家主的架子，甚至没有穿那身见客时的玄端礼服。他只是穿着一件半旧的石青家常道袍，站在晨光里，像任何一个等候儿女归来的寻常父亲。

    谢停云看见父亲鬓边新添的霜白，喉头一哽，快步上前，端端正正跪了下去。

    “父亲，女儿回来了。”

    谢怀安弯腰扶起她，握着她手腕的那双手，比一个月前更枯瘦，骨节却依旧有力。他没有立刻说话，只是看着女儿的脸，看着女儿发间那枚从未见过的青玉簪，看着女儿眼底那层化尽的薄霜。

    他什么都看见了。

    他什么都没问。

    他只是轻轻拍了拍女儿的手背，然后抬起头，看向阶下那道玄色的身影。

    沈砚站在那里，没有上前。

    他隔着丈余的距离，对上谢怀安的目光。

    那是他十六年前在码头见过一面的男人——彼时谢怀安策马而来，玄氅猎猎，身后跟着十余骑精悍护卫，是与他父亲对等谈判的谢家当家。他躲在芦苇丛里，隔着水雾，远远望见那个身影。

    那时他十四岁，以为这个人是他父亲的和谈对象，也是杀父仇人。

    十年后他站在这里，与这个人面对面。

    不是仇雠，不是盟友。

    是谢停云的父亲。

    沈砚垂眸，敛衽，行了一礼。

    不是世交晚辈见长辈的大礼，不是仇家相见时冷硬的抱拳。只是一个寻常的、晚辈见长辈的躬身礼。

    “谢世伯。”

    他没有称“谢家主”，没有称“谢老爷”。

    他称他-->>

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