加扎实，气海中的玄元灵力也凝实了不少。祸福相依，这黑水泽的绝境，反而成了他磨砺自身、夯实基础的试炼场。

    休息了约莫一个时辰，恢复了一些力气。张叶子站起身，决定去周围探查一下，看看能否找到水源或可食用的东西。

    乱石滩面积不小，怪木嶙峋，石缝间生长着一些顽强的苔藓和低矮灌木。张叶子小心翼翼地穿行其间，目光锐利地搜索着。忽然，他脚步一顿，蹲下身，拔起一株长在石缝里的、开着不起眼小黄花的野草，放在鼻尖嗅了嗅。

    “苦丁草？”他认得这种草药，虽不入品阶，但味道极苦，有清热解毒、生津止渴之效，野外生存时可以用来煮水喝。

    他心中一喜，连忙采集了一些。又往前走了几步，在一处潮湿的石壁下，发现了一小片“地衣蕨”，这种蕨类植物的嫩芽可以食用，虽然味道不佳，但能果腹。

    带着这些收获返回营地，刘黑手和王五也精神一振。三人用最后一点清水，混合着苦丁草和地衣蕨嫩芽，煮了一锅味道古怪、但总算能补充水分和体力的“汤”。

    夜色再次降临，但比起黑水泽核心区域的浓雾，这里的夜晚清澈了许多，甚至能看到几颗黯淡的星辰。三人围着微弱的篝火（终于敢生火了），默默喝着热汤，听着远处沼泽中隐约传来的、不知名生物的诡异叫声，各自想着心事。

    “叶七兄弟，”刘黑手忽然开口，打破了沉默，“穿过这片乱石滩，再往东走大约两天，如果能找到‘黑水河’的支流，顺着河道，或许就能走出这鬼地方，到达‘流沙城’的地界。但黑水河附近，据说有更凶悍的妖兽出没，甚至……有水匪。”

    “水匪？”张叶子看向他。

    “嗯。黑水河连接着好几处险地和散修聚集点，鱼龙混杂。有些混不下去的散修，或者干脆就是邪修，会驾着小船，在河道上打劫过往的修士和商队，杀人越货，无恶不作。”刘黑手沉声道，“比起妖兽，这些人，有时候更麻烦。”

    张叶子默然。前有妖兽，后可能有追兵，现在又多了水匪……这逃亡之路，还真是步步荆棘。

    “不管怎样，先走出这片沼泽再说。”他将最后一点汤喝尽，感受着胃里传来的微弱暖意，“车到山前必有路。”

    刘黑手点了点头，不再多言。

    夜深了，篝火渐渐熄灭。张叶子守夜。他靠在大石上，望着远处沼泽边缘那起伏的、如同巨兽脊背般的黑暗轮廓，心中思绪纷杂。

    神木林的追捕、阴傀宗的窥伺、黑水泽的险恶、流沙城的未知……一重又一重的危机，如同沉重的锁链，缠绕着他。但不知为何，在这绝境之中，他心中那股不甘的火苗，却燃烧得更加旺盛。

    玄元种的传承，雷击木的秘密，师父的血仇，修真界的真相……他要活下去，他要变强，他要揭开那笼罩一切的迷雾，他要向那些高高在上的“仙师”、向那吃人的“神木”，讨一个公道！

    胸口雷击木的温热，仿佛感受到了他心中翻腾的意志，也微微发烫起来。

    他轻轻握住雷击木，感受着那粗糙木炭表面传来的、令人心安的暖意，以及那微弱却执拗的、仿佛在回应他的酥麻感。

    天边，泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。漫长的黑夜，终于快要过去。

    新的一天，新的逃亡，又将开始。