简出，似乎对甲板上发生的一切漠不关心。

    张叶子乐得清静。他大部分时间都在船尾角落调息疗伤，饿了就啃几口船上提供的、硬邦邦的杂粮饼，渴了就喝点浑浊的江水（用粗布简单过滤过）。熔金赤炎果的药力在缓慢持续地发挥着作用，配合玄元灵气，伤势在一点点好转，只是胸口那灼热的刺痛，如同附骨之疽，难以根除。

    接下来的两天，航行相对平静。江面依旧开阔，两岸景色从丘陵逐渐过渡为更加平坦的湿地和滩涂，人烟依旧稀少，但偶尔能看到成片的芦苇荡和零星的水鸟。天气阴晴不定，时而有阵雨，但再未遇到之前那样猛烈的风暴。

    陈老大似乎刻意避开了某些航道，选择在水流相对平缓、岛屿和沙洲较多的区域穿行。速度不快，但胜在安稳。张叶子能感觉到，船上的警戒并未放松，尤其是夜晚，守夜的船工增加了一倍，陈老大自己也常常亲自巡视。

    第三天傍晚，夕阳如血，将整个江面染成一片凄艳的金红。“顺风号”驶入了一片河道分叉、水网密布的区域，这里大小沙洲星罗棋布，芦苇荡无边无际，水道错综复杂，如同迷宫。这里就是陈老大所说的“三汊口”。

    “今晚就在前面那个大沙洲背后下锚过夜。”陈老大指着前方一座长满了低矮灌木和芦苇、面积颇大的沙洲，“这里地形复杂，水也浅，大船和厉害的水妖一般不进來。都打起精神，这地方‘水猴子’多，晚上别靠近船舷，听到任何动静，立刻示警！”

    “水猴子？”行商胡老者脸色一变，“陈老大，是那种……喜欢拖人下水的东西？”

    “知道就好。”陈老大不耐烦地挥挥手，“废话少说，准备下锚！”

    “顺风号”缓缓驶入大沙洲背后一处相对平静的水域，下锚停泊。沙洲挡住了主河道吹来的风，水面平静如镜，倒映着漫天血红的晚霞，景色竟有几分奇诡的美感。但船上没人有心情欣赏，水猴子的传闻让气氛再次紧绷起来。

    夜幕降临，沙洲背后更显寂静。只有风吹芦苇的沙沙声，和远处主河道隐约的水流声。繁星点点，月光黯淡。船上只点了寥寥几盏风灯，光线昏暗。

    张叶子依旧在船尾角落调息。胸口的灼痛感，在进入这片水域后，似乎……减弱了一丝？不是错觉，是真的淡了一点。但同时，他感觉到周围的“水汽”或者说“水行灵气”，比之前浓郁了不少，而且带着一种……阴冷滑腻的感觉，如同毒蛇的皮肤。

    他悄然将一丝心神沉入玄元种，试图感知周围。玄元种对五行灵气变化异常敏感，尤其是这种偏向阴寒、负面的能量。

    果然，在玄元种那温润厚重的感知中，他“看”到船舷外的水下，平静的水面之下，似乎有无数细小的、冰冷的、充满贪婪和恶意的“气”，如同闻到血腥味的食人鱼，正从四面八方的芦苇荡和深水中，缓缓地、无声无息地，朝着“顺风号”汇聚而来。

    不是妖兽，至少不是有形的、体型较大的妖兽。更像是……某种群居的、低等的、但数量庞大的阴邪水生物？水猴子？难道是某种水鬼或者水行精怪？

    他不动声色，悄然握紧了放在手边的、那根顶端包铁的木棍（之前战斗后陈老大默许他留着防身）。同时，他分出一缕玄元灵气，悄无声息地注入左手食指的青黑戒指。戒指依旧冰凉，毫无反应，似乎对这种程度的阴邪之气并不“感兴趣”。

    “咕咚……”

    一声极其轻微、仿佛水泡破裂的声响，从右侧船舷外的水面传来。

    守夜的船工立刻警觉，举着风灯照向那边，水面平静，只有一圈微不可察的涟漪缓缓荡开。

    “是鱼吧？”另一个船工低声道，声音有些发紧。

    “都小心点……”先前那个船工话音未落——

    “哗啦！”

    左侧船舷-->>

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