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    熔金赤炎果不愧是接近三品的灵物，药力强横。不过一炷香的功夫，刘黑手脸上的潮红渐渐退去，转为一种沉稳的红润，气息也平稳强健了许多，虽然距离痊愈还差得远，但显然脱离了生命危险，左臂的断骨处也传来麻痒的感觉，开始重新愈合。他睁开独眼，眼中精光一闪，虽然依旧疲惫，但已有了几分往日的神采。

    “好霸道的药力！”刘黑手吐出一口带着腥气的浊气，感慨道，“我感觉内伤好了三四成，断骨也开始接续了。这果子，果然名不虚传。”

    张叶子和王五也松了口气。

    “我们不能在这里久留。”张叶子看了看天色，灰云有加厚的趋势，“妖猿虽然没追来，但这黑水河附近并不太平。必须趁着药力，尽快赶路。刘头儿，你现在感觉如何？能走吗？”

    刘黑手活动了一下左臂，虽然依旧剧痛，但已能勉强使上一点力气。他咬牙站起：“能走！叶七兄弟，你指方向，我们跟着你。”

    张叶子辨认了一下方向，指着黑水河下游东南方：“沿着河岸，一直往下游走。按地图和之前的消息，流沙城就在黑水河汇入沧澜江的冲积平原附近。我们顺流而下，是最快也是最可能找到人烟的方向。”

    计议已定，三人不再耽搁。刘黑手服用了熔金赤炎果，恢复了不少体力，虽然伤势依旧，但已能自行行走。王五状态稍好，也能跟上。张叶子自己虽然内伤不轻，但玄元种持续修复，加上意志支撑，倒也勉强能行。

    三人互相搀扶着，沿着荒凉的黑水河岸，朝着下游，再次踏上了逃亡与求生的路途。

    这一次，有了明确的目标和相对好转的状态，速度比之前快了不少。一路上，他们尽量避开可疑的地形，选择相对坚实开阔的河岸行走。饿了，就采摘一些沿途找到的、确认无毒的野果或块茎（张叶子凭借草药知识辨认），或者捕捉河滩上行动缓慢的甲壳生物（虽然味道腥臊，但能补充体力）。渴了，就寻找从山坡渗出的、相对干净的山泉水，或者用大树叶收集雨水。

    夜晚，他们寻找背风的岩洞或茂密灌木丛过夜，轮流守夜。张叶子抓紧一切时间调息疗伤，玄元种在相对“正常”的环境中，恢复速度加快，胸口的灼痛和经脉的刺痛都在缓慢减轻。左手那枚青黑戒指再无异动，仿佛只是普通的饰物。

    刘黑手在熔金赤炎果的持续药力滋养下，伤势一天天好转，左臂已经能进行简单的活动，脸色也红润了许多。王五的惊吓渐渐平复，肩头的伤口在张叶子用沿途找到的草药处理后，也开始结痂愈合。

    只是，那仅剩的一颗熔金赤炎果，成了三人之间心照不宣的沉重负担。它价值不菲，是救命和换取资源的希望，但也可能成为祸端。刘黑手几次想交给张叶子保管，都被张叶子以“你伤势未愈，更需要它以防万一”为由推了回去。最终，果子由刘黑手贴身藏着，三人约定，不到万不得已，绝不在人前显露。

    就这样，在饥饿、干渴、伤痛和警惕的伴随下，三人沿着黑水河，跋涉了整整五天。

    第五天傍晚，当夕阳挣扎着穿透厚重的云层，将天边染上一抹凄艳的暗红时，走在最前面的张叶子，忽然停下了脚步，眯起眼睛，望向远方。

    前方，黑水河的河道变得更加宽阔平缓，河水颜色也从墨黑转为一种浑浊的土黄。河对岸，不再是荒芜的丘陵，而是一片一望无际的、低矮平缓的、生长着稀疏耐旱植物的冲积平原。平原尽头，地平线上，一片巨大、杂乱、由各种低矮建筑、帐篷、窝棚组成的、毫无章法可言的灰色轮廓，在暮色中若隐若现。许多细小的、不同颜色的烟雾从那片轮廓中袅袅升起，混入铅灰色的天空。

    更远处，平原的东南方向，一条更加宽阔、宛如银色巨蟒般的大江，在夕阳余晖下闪烁着粼粼波光，与黑水河汇成一股，浩浩荡荡奔向未知的远方。

    那是……沧澜江-->>

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