固原，三边总督行辕。

    六月的天，固原城里却感觉不到多少暖意。

    总督行辕后宅书房里，门窗紧闭，但仍有一股驱不散的阴冷和颓败气息。

    杨鹤穿着居家的道袍，头发有些散乱，眼圈发黑，坐在书案后头。

    书案上堆满了各地送来的塘报、奏章，还有他写给朝廷催饷请罪的草稿，乱糟糟的，好些都只写了一半就被烦躁地团起来扔在一边。

    屋里没点熏香，只有一股墨臭和老人身上淡淡的衰败气味。

    他刚端起茶碗想喝口水，手指碰到碗壁，凉的。不知是茶早凉了，还是他心口发凉。

    “神一魁……神一魁……”杨鹤放下茶碗，手指无意识地敲着桌面，嘴里反复念叨着这个名字，像在念一道催命符。

    这逆贼！年初才给了他粮食，给了他“守备”的官职，指望他安抚部众，做个榜样。

    结果呢？七月！这才几个月？就又反了！

    攻掠宁塞，杀官劫粮，把他杨鹤的脸，还有朝廷的脸，摁在泥地里踩！

    消息是三天前到的，他当时眼前一黑，差点背过气去。

    他知道，完了，自己那套“以抚代剿”的说法，在皇上和朝中诸公那里，再也站不住脚了。

    弹劾他的奏章，恐怕已经在路上了。

    “杜文焕……杜文焕那边有消息没有？”杨鹤抬起头，问侍立在门口的心腹幕僚。声音干涩沙哑。

    那幕僚姓陈，是个老秀才，跟着杨鹤好些年了，此刻也是一脸愁苦，躬身回答：

    “回部堂，还没有。

    庆阳那边最后一次消息，是五天前，说杜总兵在庆阳南面与张献忠、李自成等股流贼接战，详情不知。

    之后……就再没音讯了。派去的探马，也有两拨没回来。”

    “接战……接战……”杨鹤烦躁地挥挥手，

    “打！就知道打！本督三令五申，剿抚并用，以抚为主！他能剿得完吗？

    啊？今天剿了张献忠，明天冒出个李自成，后天还有王自用、高迎祥！越剿越多！越剿越乱！

    他就不能领会朝廷的深意，配合本督的方略吗？”

    陈幕僚低着头不敢接话。

    他心里清楚，杜文焕那些武将，对部堂这套“招抚”早就怨气冲天，觉得是纵虎归山，白费将士性命。

    现在杜文焕音讯全无，只怕是凶多吉少。

    杨鹤发完火，又颓然靠回椅背。他也知道，光骂杜文焕没用。

    现在最麻烦的是，杜文焕要是真在庆阳吃了大败仗，甚至……全军覆没，那他这个三边总督，调度无方、折损大将的罪名就坐实了！

    到时候，神一魁复叛加上杜文焕兵败，两件事并罚，他杨鹤有几个脑袋够砍？

    想到这里，他脊梁骨窜起一股寒意，下意识地紧了紧身上的道袍。

    “那个……那个灭金侯呢？”杨鹤像是突然抓住了一根稻草，急切地问，

    “派去联络的人，还没回来？这都多少日子了！”

    大约半个多月前，有零星消息从东边传来，说有一支打着“灭金”旗号、火器犀利的队伍，

    在山西、陕西交界处活动，剿灭了几股流贼，动作很快。

    杨鹤起初没在意，以为是哪路客军。

    后来消息越传越玄乎，说那“灭金侯”如何了得，他才上了心。

    眼下他手里无兵无将，杜文焕又靠不住，便起了借力的心思。

    不管这“灭金侯”是哪路神仙，只要能帮他剿贼，哪怕是暂时听调，缓解一下压力也好。<-->>

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