亲昵地用大脑袋去蹭王扎的脸颊和肩膀，喷出的热气在寒夜里凝成白雾。

    王炸拍了拍它结实的脖颈，低声道：

    “没事了，伙计。”

    这一人一马亲近的模样，以及那匹明显比周围明军战马高出一头的枣红马，顿时吸引了不少目光。

    连正在喝水的赵率教也抬眼望了过来，心里不由暗赞一声“好马！”

    这马的身架和气势，绝非寻常。

    王炸感觉到那些目光，心里暗叫侥幸。

    幸好天黑，他又提前用脏污的麻布和捡来的破皮子，

    粗粗地包裹改装了那副带有后金风格的马鞍，远处看只是显得破烂怪异，不易立刻分辨出处。

    若是被认出来这是建奴精锐的战马，麻烦就大了。

    他转过身，扯掉朱国彦嘴里的破布，压低声音警告道：

    “听着，我现在让你的亲兵去取你的甲胄兵刃。

    等大军开拔时，自会给你松绑。”

    朱国彦喉咙干涩，惊魂未定地看着他。

    “你可以试着跑，或者喊。”

    王炸拍了拍腰间枪套，冷冷道，

    “试试是你的腿快、嘴快，还是我的‘雷火’快。

    乖乖跟着，在战场上立了功，砍了鞑子的脑袋，

    我说不定还能在奏报里替你美言几句，求皇上开恩。

    要是敢耍花样……”

    他没说完，但眼神里的意思很清楚。

    朱国彦脸上肌肉抽搐，心中又是怕又是冤，但眼下人为刀俎，他哪还有别的选择？

    只得艰难地连连点头，哑着嗓子挤出几个字：

    “懂……懂了……听凭……听凭大人吩咐……”

    待朱国彦重新披挂上那身总兵甲胄，赵率教的骑兵们也已匆忙吞了些干粮，草草恢复了一些精神。

    一直在旁冷眼观察的赵率教，见状微微颔首。

    士卒得以休整，更兼平白多了几千生力军。

    他心头最重的石头算是落了地。

    一股沉郁多日的闷气，似乎也随着城外凛冽的寒风散了些许。

    再看向王炸时，他目光中怀疑的意味淡去不少，反倒添了几分复杂。

    此人行事虽诡谲莫测，手段酷烈，但眼下看来，倒真像是冲着督促出战而来。

    与传闻中那些只知残害忠良的厂卫鹰犬，似有不同。

    或许……真是心系边事之人？

    他驱马向前几步，来到王炸身侧，态度也比之前缓和了许多：

    “王千户，大军即刻开拔，驰援遵化。

    千户是随本镇一同前往，还是……暂留城中，待天明后返京复命？”

    王炸一听，立刻挺直腰板，脸上瞬间堆起一片近乎夸张的凛然正气，

    声音大得确保周围不少士兵都能听见：

    “赵总兵这是哪里话！

    好男儿生于天地间，自当驰骋沙场，建功立业！

    如今建奴肆虐，山河板荡，百姓倒悬，正是我辈挺身而出，卫国保家之时！

    王炸虽不才，亦愿执锐策马，随总兵左右，与将士们同生共死，共御外侮！”

    这一番话说得掷地有声，一副大义凛然的样子。

    周围不少原本对他心怀惧疑的明军士卒，

    闻言都不由得侧目看来，眼神里多了些别样的东西。

    赵率教先是微微一愣，随即放声大笑，笑声在寒冷的夜空里传开：

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