“那你呢？”

    宋渊把手掌抬起来，在她面前晃了一下，掌心里青光一闪。

    “我有手。”

    周雪晴没再说什么，转身下山去了。

    走出很远的时候回头看了一眼。山坳里那个人还站在原地，灰色的衣服在阳光里显得有些旧，看不清表情。

    她转过头，加快了脚步。

    从太原到怀化，火车走了一天一夜。

    周雪晴在硬座车厢里睡了六个钟头，醒的时候窗外已经换了天地。

    五台山那种灰秃秃的石头已经没有了，满眼的绿，层层叠叠铺到天边，雾气缠在半山腰，分不清哪是山哪是云，空气湿得能拧出水。

    怀化下火车换中巴，往凤凰县走。车破得很，减震等于没有，在盘山路上颠了三个多钟头。在一个叫腊尔山的小镇下了车。

    苗王洞在镇西南三十里的山里。

    镇上没有出租车，她找了个路边摆摊卖草药的苗族老头打听，老头指了指镇口树底下蹲着的一个年轻人。

    “找他，会打猎，山里的路熟。”

    年轻人姓吴，二十出头，矮壮黑红，穿一件洗得发白的蓝布褂子。听说要去苗王洞，脸色变了。

    “那地方不去的。”

    “三十块，送到洞口就行，不用进去。”

    他犹豫了几秒：“我只能送到洞口。”

    “成。”

    两人沿山间小路走了大半天。路不好走，有些地方只有半尺宽的石坎，下面几十丈深的山涧。

    吴猎户走惯了，灵活得像猴子。周雪晴跟在后面，脚底磨出两个水泡，咬着牙没吭声。

    太阳偏西的时候，到了。

    苗王洞在一面红色砂岩的断崖上，洞口像张开的嘴，高两丈，宽三丈。岩壁上能看到暗红色的条纹，那是辰砂矿脉，在夕阳下泛着暗光。

    吴猎户站在洞口十步外不肯再靠近，从怀里掏出一把火折子递过来。

    “带着，那里头黑。”

    周雪晴接过火折子，翻出三十块钱给他。

    “能不能等等我？”

    “等不了。天黑前我得下山，这地方夜里不能待。”

    说完转身就走了。走出十几步回头看了一眼，摇摇头，消失在来时的林子里。

    周雪晴把诛邪剑从腰间取下握在手里，深吸一口气，硬着头皮走了进去。

    洞里比外面暗得多。火折子的光只照得出三四步远，再往前是浓稠的黑。空气闷热潮湿，带着辰砂特有的苦味，吸进去喉咙发紧。

    沿洞壁走了大约百步，出现岔路，一左一右。

    她蹲下来，把火折子凑近地面。

    左边那条有一个脚印。布鞋底的纹路，步子大，走得急。旁边还扔着一只竹壳保温壶，盖子开着，茶水撒了一地。

    白先生的。

    壶身完好，没有凹痕，没摔倒，应该是被撞掉的。

    她顺着脚印往左边看。走了不到十步，看见洞壁上的痕迹，五道平行的爪痕，深嵌岩石半寸。

    不是山魈的，太细了，间距也不对，像某种多足的东西留下的。旁边两处银白色灼痕，泛着微弱的光。

    白先生的手法，他跟什么人打过。

    周雪晴攥紧诛邪剑，沿左岔道继续深入。

    洞越来越窄，两侧岩壁往中间挤，最窄处只能侧身过。辰砂味浓到呛人，还混着另一种味道——像烧焦的骨头，又像腐烂的肉。

    走了不知多久，前方豁然开朗。

    天然溶腔。穹顶三四丈高-->>

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