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    同一个月，南海。

    三月十六，寅时，七洲洋外。

    天还没亮，海上黑得跟锅底一样，只有浪头翻起来的地方发白。

    李恪站在船头上，手里攥着一根缆绳。

    这条船从扬州下水，走了五个月。

    沿着岸往南走，过明州，过泉州，过潮州，正月里到的广州，在广州修了二十天船，二月十七出的海。

    出海第六天，遇着一场大风。

    风从东北上来，刮了两天两夜。

    头一夜，海水从船头上直接压过甲板，人全绑在桅杆和舱口上，绳子勒得肉里出血。

    第二夜，李恪听见底下有响声，一格一格地响，跟有人拿拳头从水底下捶船板似的。

    那是水在挤隔舱板。

    风停以后，五条船刮散了，李恪的大船在海上漂了四天，才把三条找回来。

    还有一条，叫“顺风”的那一条，船上七十九个人，到今日没找着。

    那四天里，水喝完了一半。

    昨日申时看见岛，岛不大，岛上有树，有水。

    李恪派人上岛取了水，装了六十桶。

    取水的人回来的时候说了一件事：岛西边的湾子里，泊着七八条小船，船上没人，船板上有血。

    老舵工林九听完这句，脸就变了。

    “殿下，今夜不能歇在这儿。”

    “为什么？”

    “有血。”林九说，“船上有血，人不在船上，那就是人上了别的船。”

    “什么人？”

    林九没答，转身就去收锚。

    可惜晚了。

    寅时三刻，海上起雾，雾里传来桨声。

    桨声很密，一下接一下，跟有人拿小锤子在敲船底似的。

    李恪第一个听见的。

    “何三郎！”

    护卫校尉何三郎从舱里滚出来，鞋都没穿：“殿下！”

    “拿火把，照海面。”

    火把一举起来，雾里的东西就露出来了，一条一条，跟水面上浮着的黑木头似的。

    十几条小快船，一条挨一条，从东南方向贴过来，每条船上七八个人，桨划得又快又静。

    最前头那条船的船头上站着一个人，光着膀子，头发在头顶挽了个椎髻，腰上别着一把长刀，刀比中原的横刀长出一截。

    林九站在李恪身后，声音都变了。

    “是倭子。”

    “倭国的？？”

    “倭国的。”林九说，“早年在明州见过，从北边一路劫下来的，抢粮抢水抢人，抢完了就烧船。”

    “为什么烧船？”

    “烧了，就没人知道是谁干的。”

    何三郎已经把人喊起来了。

    三条船上一共四百六十七个人，能拿刀的一百八十个，剩下的是船工、匠人、通译和两个随行的医。

    李恪站在船头上，回头往自己这条船上扫了一眼。

    甲板上黑压压全是人，一半人手里攥着桨，攥着斧头，攥着撬船板的铁钎。

    何三郎喊了一嗓子：“殿下！回舱里去！”

    “回什么舱。”

    “殿下！”

    “你带二十个人守船头，我守船尾。”李恪把袖子往上一捋，“桐油缸，抬到两舷，弓手上桅楼。”

    “殿下，您听我一句……”

    “何三郎。”

    “末将在。-->>

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