十六帐，饿死了四十一个人。”

    “那年冬天我在长安喝酒。”

    李渊没说话。

    “如今她带着孙子出来，赶了六十里路，背了两筐土豆。”颉利说，“那两筐土豆是她自己种的。”

    “老李，她不是来上贡的。”

    “她是来给你看的。”

    场子外头那一片人，没有一个说话。

    前头那几个老头把棍子往地上一戳，一齐弯下腰，弯到底，两只手垂到膝盖以下。

    后头的人跟着弯，一层一层，从前往后，像风刮过一片草。

    李渊站在台阶上，没有动。

    他就那么站着，半晌没言语。

    “老颉利，这种情况，朕该怎么办。”

    颉利说：“收下。”

    “收下之后呢。”

    “吃了，吃不完就赏了。”颉利说，“你不收，她这一趟就白来了。”

    “她还得原样背回去，六十里。”

    晌午，那些东西全收下了。

    羊二百四十一只，牛九头，风干的肉三十六驮，皮子七百多张，土豆一百二十筐，奶疙瘩装了满满两车。

    韩得田带着人一样一样点，点了两个时辰，一笔一笔记在册子上。

    记完了抱着册子来找李渊。

    “陛下，都点齐了。”

    “记这么细做什么。”

    “回陛下，哪个部落送的什么，送了多少，臣都分开记了。”韩得田说，“往后要还的。”

    李渊看着他。

    “谁跟你说要还。”

    “陛下没说。”韩得田低下头，“可臣管了六年仓，臣知道，收人家的东西，账上不记清楚，往后就还不上了。”

    李渊摆了摆手。

    那天下午，让人在场子外头架了二十口大锅。

    羊没有杀多少，只杀了三十只。剩下的两百多只，李渊让人赶到北边那片草场上圈起来了。

    那三十只当天就下了锅，汤煮了一下午，煮得整个定襄城外都是味儿。

    来上贡的那些人本来是要走的，走到一半被拦下来了。

    “太上皇说了，”传话的人扯着嗓子喊，喊的是突厥话，“天冷，喝碗汤再走。”

    那天下午，定襄城外的空地上坐了几千人。

    老人，女人，孩子，跟三万骑坐在一处，一人捧一碗汤。

    汤里没什么肉，也没盐，盐是有的，李渊让加，被武士彠拦下了。

    “陛下，这几千人，一顿汤加盐，得三十斤。”

    “三十斤盐你也心疼？”

    “不是心疼。”武士彠说，“是这一带的百姓，没怎么吃过盐，跟咱们中原的百姓不一样。”

    “陛下如今给他们一碗有盐的汤，往后陛下走了，他们没盐吃，就吃不下饭了。”

    “如今咱中原的盐，运送到这边不方便，这些部族都是省着吃的。”

    李渊没有再说。

    那天的汤，是淡的。

    可那几千人一人喝了两碗，有的喝了三碗。

    有个七八岁的孩子端着碗，喝完了不肯走，抱着碗站在锅边上不撒手，他奶奶去拉他，他不动。

    李渊看见了，走过去。

    “怎么了。”

    那孩子说的是突厥话。他奶奶急得直搓手，也是突厥话。

    颉利在旁边翻。

    “他说，这个碗好看。”

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