造的锅炉，正发出震耳欲聋的轰鸣声。

    炉膛里火光冲天，将半个天空都映得通红。

    公输木光着膀子，浑身是汗，正指挥着一群铁匠和苦力，疯狂地往炉膛里填铲蜂窝煤。

    锅炉的上方，连接着几口巨大的平底铁锅。

    锅里，正熬煮着一种呈现出诡异暗红色和浑黄色的泥浆状液体。

    刺鼻的味道，就是从这里散发出来的。

    “这……这是什么味道？好臭啊！”李泰捂着鼻子，忍不住抱怨道。

    李渊的轮椅停在距离锅炉十步远的地方，指着旁边堆积如山的那种带着暗红色杂质的石头。

    “这叫毒盐矿。”

    李渊看着孩子们，眼神冷厉。

    “在山西河东道，这种石头漫山遍野都是。”

    “当地的百姓宁可吃淡而无味的饭菜，宁可浑身没力气，也不敢去舔一口这石头。因为吃了，轻则腹泻不止，重则中毒身亡。”

    “高明，朕问你，大唐的百姓，平时吃的盐，多少钱一斗？”

    李承乾上前一步，拱手答道：“回皇祖父，若是粗盐，斗百文。”

    “若是蜀中井盐或是青盐，斗需半贯甚至一贯钱，寻常百姓，往往数月不知肉味，一年难得吃几回精盐，多以醋布代替。”

    “不错。”李渊点点头，“盐，乃百味之首，人之性命攸关之物，人不吃盐，便如朽木，上不得战场，下不得农田。”

    李渊猛地转头，目光如炬地盯着这群孩子。

    “可是，这天下最暴利的买卖，却被那些世家大族死死地捏在手里！他们把持着盐井，控制着盐道，把这等性命攸关的东西，卖出了天价！”

    “今天，在座的都是李家孩子，没有外人，朕不教你们四书五经。”

    “朕教你们大汉桓宽写的一本书，盐铁论！”

    李渊没有拿书，沙哑的声音，在这轰鸣的锅炉声中，清晰地传进了每一个孩子的耳朵里。

    “何为盐铁论？那便是国之利器，不可示人！”

    “世家为何敢嚣张？因为他们有钱！他们的钱从哪里来？就是从这白花花的盐里，从百姓的血汗里榨出来的！”

    “青雀，你不是想杀光世家吗？恪儿，你不是想用毒计分裂世家吗？”

    李渊冷笑一声，指着前方那沸腾的大铁锅。

    “今天，朕告诉你们。”

    “不用刀枪，不用毒计，只要能掌控这天下人的饭碗，就能掐住世家的脖子！”

    李渊一挥手。

    “公输木！熬好了就出盐！”

    “是！”

    公输木大吼一声。

    几个赤膊的汉子，用长长的铁勺，将铁锅里经过反复蒸馏、过滤、加入石灰水沉淀杂质后的卤水，舀入最后的结晶盘中。

    随着底部的微火慢慢烘烤，水分蒸发。

    在几十个皇孙目瞪口呆的注视下。

    那原本浑浊、腥臭、带着剧毒的泥浆水，在结晶盘的底部，慢慢地析出了一层白色的晶体。

    随着工匠们用木铲不断地翻炒。

    白了。

    越来越白。

    就像是天上刚刚飘落的、最纯净的初雪。

    没有一丝杂质，没有一丝异味。

    在冬日的阳光下，反射着刺眼的、纯洁的光芒。