峭。

    四人手脚并用，行进得十分缓慢。

    “大家留意雪地上的痕迹。”杨小牛一边开路，一边低声道，“老虎体型大，踩在雪上脚印深，就算过去几天被新雪覆盖，也能看出些端倪。还有，注意有没有被啃食过的动物残骸，新鲜的粪便，或者……拖拽的痕迹。”

    剩余的三人把杨小牛的话记在心里，走的时候都会注意脚下。

    越往深处走，环境越发荒僻。

    寒风从山坳灌入，发出呜呜的怪响。

    裸露的岩石上挂着长长的冰凌，像倒悬的利剑，偶尔有受惊的松鸡扑棱棱飞起，或者野兔从雪窝里蹿出，都能让人心跳加速。

    中午时分，他们在一处背风的岩石缝隙里休息。

    这里能避开大部分寒风，也能观察到下方一片相对开阔的，覆盖着厚雪的缓坡。

    “吃点东西，补充体力。”杨小牛拿出硬邦邦的饼子和肉干分给大家。

    京之春就着冰冷的水，慢慢嚼着干粮，目光却一直没离开下方那片雪坡。

    忽然，她眼神一凝，指着坡地边缘一片被风吹得露出些许枯草的地方：“杨大哥，你看那里……是不是有点不对？”

    杨小牛顺着她指的方向望去，眯起眼睛仔细辨认。

    片刻，他脸上露出兴奋之色：“像是……被什么东西压过？走，下去看看！”

    四人小心翼翼地滑下陡坡，来到那片地方。

    近看更明显，一片枯黄的野草倒伏在地，形成了一个不太规则的浅坑状，周围的雪也有被轻微拂动的痕迹，虽然被新雪覆盖了大半，但轮廓依稀可辨。

    “是卧痕！”杨二牛蹲下身，用手比划了一下，“看这大小和形状……像是大型动物在这里趴卧过留下的。时间……至少是三四天前了，痕迹都快被雪盖平了。”

    “会是老虎吗？”杨二嫂问。

    “有可能。”杨小牛也蹲下来，仔细查看周围，“这地方背风，视野又相对开阔，能观察到坡下的情况，是个不错的临时休息点。如果是老虎，它在这里歇脚，说明这一带很可能还在它的活动范围内。”

    这是他们进山以来发现的第一个有价值的线索。

    虽然痕迹陈旧，但至少指明了方向。

    “以这里为中心，咱们分散开，仔细搜索周围五十步范围，看看有没有其他痕迹，比如脚印，毛发，粪便，或者猎物残骸。”杨小牛果断下令，“注意保持彼此在视线或听力范围内，别走散了。”

    四人立刻分头行动。

    京之春负责搜索卧痕东侧一片乱石区域。

    她走得很慢，几乎是一寸一寸地检查着岩石缝隙和积雪表面。

    突然，她在两块巨石的夹缝底部，看到了一小撮沾着些许暗褐色污渍，纠结在一起的黑黄毛发。

    京之春立刻压低声音招呼：“杨大哥！杨二嫂，二牛哥！你们过来看！”

    杨小牛和杨二牛杨二嫂三人迅速靠拢过来。

    看到那撮毛发，杨小牛眼睛一亮，他示意京之春退后，自己用一根树枝小心地将毛发拨弄出来，放在掌心仔细端详，又凑近闻了闻。

    他记得柳家公子说他家的老虎是黄色的，这毛发又是黑黄色的……

    “是动物的毛，这里有大型野兽，不过，是不是老虎那就不得而知了。”杨小牛说着，小心翼翼地将那撮毛发用一块油纸包好，收进怀里，“这是重要的线索。咱们继续找，看看还有没有其他发现。”

    然而，接下来的搜索再无所获。

    根据地形和动物通常的习性，杨小牛判断老虎很可能往更深处，更隐蔽的峡谷或密林方向去了。
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