谢子衿不再言语。

    他重新垂下眼帘，目光落在指尖那半块流转着妖异星光的玉髓上。

    冰冷的唇角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。

    验货？

    自然要验。

    不过，是在它彻底成为一件失去所有价值的……死物之后。

    ——

    回春堂密室，灯火通明，空气却凝重得如同铅块。

    巨大的京城及京畿水陆舆图铺展在中央的紫檀大案上，几乎占满了整个桌面。

    图上墨迹纵横，朱砂点点，线条密布，勾勒出一个初具雏形、却野心勃勃的网络骨架。

    七八个身着各色绸缎常服、气息精悍或沉稳的中年男子围在案边，他们是萧家庞大商业帝国在京城及周边水陆码头的掌舵人——粮行的赵大柜，绸缎庄的孙掌柜，车马行的钱把头，漕运码头的周管事……

    此刻，所有人的目光都汇聚在主位上的萧暮渊身上，也时不时地，带着难以掩饰的震动与探究，扫过角落里那个裹着厚厚棉袍、脸色苍白、左臂僵直固定在身前、却依旧挺直脊梁的靛蓝身影——苏渺。

    “城东崇文门内，大石桥胡同口，萧记‘隆昌’米行后仓，腾出临街三间库房，立‘利民驿’东城总号！”

    萧暮渊修长的手指稳稳点在舆图东城一处。

    声音温润却带着不容置疑的穿透力。

    “此地扼守内城东向门户，毗邻贡院、国子监，官宦清贵、士子文人信件书稿递送需求最盛。赵大柜！”

    “三爷！”粮行的赵大柜立刻躬身。

    “你亲自坐镇！三日内，我要看到蜂鸟旗挂上隆昌米行的门楣！所需人手、骡马、车辆，从你米行护卫队和运粮队里抽调精锐，按战时双倍饷银支给！”

    “另，打通米行直通崇文门守军的关节，必要时，可亮萧家海船‘镇远’号的旗号！”

    “是！”赵大柜眼中精光一闪，轰然应诺。

    “城南宣武门外，骡马市大街，‘顺达’车马行！”萧暮渊的手指迅疾如风，滑向城南，“此地三教九流汇聚，商贾云集，货物流转最频！钱把头！”

    “三爷吩咐！”车马行的钱把头是个精瘦的汉子，声如洪钟。

    “以你车马行为核心，立‘利民驿’南城总号！整合你手下所有车把式、骡马、板车！划分片区，分片包干！我要城南任何角落，半个时辰内，必有蜂鸟可达！酬金抽成，你拿三成！”

    “谢三爷！钱把头必不负所托！”钱把头激动得脸膛发红。

    “城西阜成门，水陆码头‘通汇’货栈！”

    手指点向城西水陆交汇处。

    “周管事！你‘通汇’货栈，立‘利民驿’西城水陆总号！水陆并进！船只、纤夫、码头苦力，尽数编入蜂鸟序列！打通漕运关节，我要蜂鸟的货，能借官漕快船直下通州！所需打点，走总号账目，实报实销！”

    “是！三爷！”漕运码头的周管事沉稳抱拳。

    “城北德胜门，北城‘恒源’当铺后巷，立北城总号，孙掌柜负责！”

    “京畿四门，官道驿站十里之内，各设‘利民驿’分号，由就近萧记商行代管！”

    ……

    一道道指令，如同无形的丝线，以回春堂为原点，以那张巨大的舆图为蓝图，迅速编织开去。

    一个个朱砂点下的“利民驿”，如同初生的血管和神经节点，贪婪地向着京城庞大的躯体深处蔓延、扎根。

    萧家这头潜伏已久的商业巨兽，终于借着“蜂鸟”撕开的那道血淋淋的口子，开始展露它狰狞的獠牙和吞噬一切的胃口。

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