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    苏晚心中警惕不减，面上却露出恰到好处的疑惑和礼貌：“陈老先生，您好。您认识我母亲？”

    “是的，很多年前的事了。”陈老先生叹息一声，目光落在苏晚脸上，带着毫不掩饰的欣赏和一丝追忆，“你长得和你母亲年轻时候真像，尤其是这双眼睛。伊莎贝拉是我见过的最有天赋、也最有勇气的学者。她对未知的探索精神，令人敬佩。”

    “您邀请我来，是为了缅怀我母亲？”苏晚不动声色地问。

    “是，也不完全是。”陈老先生微微一笑，目光转向那幅名为《潮汐之间》的油画，“这幅画，是我一位朋友的作品。他很喜欢伊莎贝拉女士关于海洋，尤其是关于某些特殊‘潮汐’现象的研究。他说，这幅画想表达的，就是那种在可知与未知之间、在平静与汹涌之间、在毁灭与新生之间的微妙平衡，就像……‘归墟’的呼吸。”

    苏晚的心脏猛地一跳。他提到了“归墟”！而且如此自然，如此……不加掩饰。

    “陈老先生似乎知道很多。”苏晚语气平静，手指却微微蜷缩。

    “知道一些皮毛而已。”陈老先生摇摇头，目光重新回到苏晚身上，变得深沉而锐利，那种儒雅温和的气质似乎在瞬间褪去了一些，露出内里的锋芒，“我知道伊莎贝拉女士留下了一些东西，一些她认为必须守护，但也可能带来希望的东西。我也知道，现在有些人，包括她的……故人，正在试图寻找，甚至想要强行打开那扇不该打开的门。”

    他微微前倾身体，压低声音：“苏晚小姐，你手上的戒指，还有最近得到的那样东西，很危险。它们能带来知识，也能带来灾难。伊莎贝拉女士当年选择隐藏，是经过深思熟虑的。有些秘密，之所以是秘密，是因为人类还没有准备好去面对它。”

    “您是在劝我放弃？”苏晚直视着他的眼睛。

    “不，我是劝你谨慎。”陈老先生认真地说，“你还年轻，拥有无限可能。不要被上一代的恩怨和执念所束缚，也不要被危险的好奇心所驱使。‘归墟’不是答案，它可能是一切的终结。保护好你母亲留给你的东西，也保护好你自己。远离靳家，远离……苏景行。他们追寻的，不是真理，而是毁灭。”

    他的话语恳切，眼神真诚，仿佛真的只是一个关心故人之女的慈祥长辈。但苏晚心中的疑虑却越来越重。这个陈老先生出现的时机太巧，他知道的也太多。他真的是母亲的朋友？还是苏景行的又一个面具？或者是……其他势力的人？

    “陈老先生的好意，我心领了。”苏晚缓缓说道，“但我母亲为何留下那些线索？她又为何……失踪？这些问题，我需要答案。逃避，并不能解决问题。”

    陈老先生看着她，良久，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是惋惜，又像是……释然？

    “你和伊莎贝拉，真的很像。一样的固执，一样的不撞南墙不回头。”他直起身，又恢复了那副儒雅的模样，“既然你已下定决心，那便去吧。但请记住我今天的话。另外，有个人，托我把这个交给你。”

    他从西装内袋里，取出一个只有半个巴掌大小、用深蓝色丝绒包裹的扁平方形小盒，递给苏晚。

    苏晚犹豫了一下，接过。入手很轻。她打开丝绒，里面是一个古朴的檀木小盒，盒子上没有任何装饰。她打开盒盖，里面静静地躺着一枚……贝壳。白色的，有着美丽的螺旋纹路，与母亲照片中那枚几乎一模一样，只是略显陈旧，边缘有些细微的磨损。

    “这是……”苏晚愕然抬头。

    “伊莎贝拉当年最喜欢的贝壳，她说是在一次非常重要的海边考察时捡到的，代表着……希望和回归。”陈老先生的眼神有些悠远，“她离开前，将这个交给了我，说如果有一天，她的女儿长大了，问起她，就把这个给她。她说，看到这个，你就会明白一些事情。”
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