周晦瞥了一眼那账本，上面字迹工整，条目清晰，盈利数字颇为可观。

    他点了点头，收下账本，不再追问。

    这时，周惠芳轻声插话，打破了略微凝固的气氛：“晦哥，你带回来的那条小蛇，我按你说的，一直用鲜肉和蛋液喂着，长得很快，鳞片硬了不少。”

    “就是……就是性子独得很，盘在角落谁也不亲近，一靠近就呲牙。”

    周晦闻言，目光转向屋内角落那个铺着干草和软布的小窝。

    那条头顶肉角，通体紫黑的小蛇立刻警惕地昂起头，淡金色的瞳孔冷漠地注视着外界。

    “无妨，猛兽自然有猛兽的养法。”

    周晦语气没有任何波动，他指了指院中那个还渗着寒气的麻袋，“把那袋里的‘东西’，拖到蛇窝旁边。”

    周惠芳脸色微微一白，似乎猜到了里面是什么，但没有多问，顺从地点点头。

    苏芷兰的指尖则几不可察地颤抖了一下。

    一日后，清晨。

    柏云县盐场，位于县城外东南沿海的一片开阔地上。

    海风常年裹挟着咸腥的气息，吹拂着连绵的白色盐垛和简陋的屋舍。

    这里与其说是一座军营，不如说更像一个被粗糙围墙圈起来的繁忙作坊和集市混合体。

    巡防营的公廨就在盐场大门附近，是一栋看起来有些年头的两层砖木小楼，门前歪歪扭扭地挂着一块牌子，写着“柏云盐场巡防营”几个字，漆皮都已剥落。

    当周晦带着张墩子准时来到公廨门前时，看到的便是一副散漫懈怠的景象。

    两个穿着陈旧号衣的兵丁正倚在门边打盹，脑袋一点一点。

    院子里，几个吏员模样的人聚在一起，围着一个小火炉煮茶闲聊，嘻嘻哈哈，全然没注意到有人进来。

    空气中弥漫着一股劣质茶叶，汗臭和海盐混合的古怪味道。

    张墩子见状，眉头一竖，就要上前呵斥，却被周晦一个眼神制止。

    周晦没有说话，只是缓步走了进去，目光平静地扫视着院内的一切。

    他的脚步声很轻，但那股子与周遭懒散氛围格格不入的冷冽气息，还是很快引起了注意。

    煮茶的吏员最先停下说笑，疑惑地打量着这两个不速之客。

    其中一个看似头目的老吏，穿着浆洗得发白的青色吏服，慢悠悠地站起身，拖着长腔问道：“二位找谁啊？这儿是巡防营重地，闲杂人等勿入。”

    周晦停下脚步，目光落在那老吏身上。

    张墩子立刻上前一步，昂着脖子，粗声粗气地喝道：“睁大你的眼睛看清楚！这位是新上任的巡防营总旗，周晦周大人！还不快来拜见！”

    “总旗？”

    那老吏愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的愕然，他显然早就听说了新任总旗是个年轻人，却没想到如此年轻，而且还带着这么一个愣头青似的随从。

    他身后那些吏员和惊醒的兵丁们也纷纷投来几分戏谑的目光。

    老吏很快反应过来，脸上堆起却毫无敬意的笑容，随意地拱了拱手：“哦……原来是周总旗到了。瞧我这眼神，该死该死。卑职姓钱，是这巡防营的书办，给您见礼了。”

    他嘴上说着见礼，腰却没弯下去多少，语气也听不出多少尊崇。

    周晦将所有人的反应尽收眼底，脸上依旧没什么表情，只是淡淡开口：“钱书办。营中其他弟兄呢？副旗官何在？”

    钱书办陪着笑：“回总旗的话，王副旗一早就带人去盐田那边巡查看，防止有刁民偷盐。”

    “其他弟兄……各司其职，都在岗位上呢。”>

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