“若退守广陵，钟离、淮阴、海陵三城便成孤军。”蔡谟眉头紧锁，“六万人马若弃三城而退，如何向朝廷交代？”

    部将沉默。

    蔡谟思忖良久，做出决断：令淮阴增兵至一万五千人，钟离增兵至一万八千人，广陵本城留两万人，余部沿运河布防，形成自钟离至广陵的横向防线。他判断桃豹下一步必攻淮阴，若淮阴能守上月余，赵军锐气必挫。届时水军从广陵溯淮而上，断其后路，可一举扭转战局。

    “传令！”他沉声道，“刘矩已死，淮阴改由都尉张洪、陈端共守。两军互为犄角，日夜戒备，不得有失。”

    “末将领命。”

    八月初一，淮阴城外。

    桃豹率军抵达时，淮阴城头已旌旗林立，守卒刀枪明亮，明显做好了死守的准备。

    张貉望了一眼城头：“老将军，淮阴守军看来不少。蔡谟这回倒是下了本钱。”

    桃豹坐在马上，眯眼打量片刻，忽然笑了。

    “蔡谟调兵，老夫已猜透了。”他伸出三根手指，“他把主力分作三份，钟离、淮阴、广陵各守一处，以为这样便无懈可击。可他忘了，兵分则力弱。他若将六万人集中一处，老夫还真要费些手脚。如今他自拆门户，反倒便宜了老夫。”

    他当夜召集部将，分派任务：张貉率五千骑设伏于淮阴以西十里，专截钟离方向的援军；偏将石闵率三千乞活军绕过淮阴，突袭城东粮仓；自领主力佯攻城北，牵制守军。

    众将不解：“老将军不攻城？”

    “攻城费时费力，何必消耗士卒？”桃豹指天，“如今之计，攻心为上。”

    八月二日，赵军开始攻城。

    城南、城西同时遭到猛攻，但城北却是虚张声势。淮阴守将张洪、陈端各守一面，互相呼应，打退赵军两次进攻。二人颇觉得意，以为赵军不过如此。

    八月三日，石闵的乞活军突然从城东杀出，一举焚毁淮阴东门外粮仓。粮仓火光照亮半边天，城中存粮被付之一炬。

    八月四日，赵军火箭齐射，城中民居起火，百姓哭嚎奔逃。守军既要救火又要守城，疲于奔命。

    八月六日，淮阴断粮。士卒每日只发一合米，掺以野菜煮粥充饥。

    八月八日，桃豹发起总攻。

    赵军以十余辆巨型投石车猛轰城墙西门段，半日之内轰塌两丈宽缺口。张洪率三千死士堵在缺口处，与冲上来的赵军肉搏拼杀。

    桃豹亲临前阵督战。他令五百重甲步卒为先锋，持大盾长刀，列成楔形阵，一寸一寸往里楔。张洪身中数箭仍在督战，却被赵军校尉一刀削去半边头颅，血溅城砖。

    另一面，陈端率军巷战，节节抵抗，被石闵的乞活军围在一座祠堂中。乞活军放火烧祠堂，陈端率残兵冲出，被弩箭攒射，浑身上下插满箭矢如刺猬一般，倚着祠堂门柱而死，至死未倒。

    淮阴陷落。

    两都尉皆战死，守军阵亡七千余人，被俘四千。赵军自身的损失不足两千。

    桃豹站在淮阴城头，俯视这座烽烟滚滚的残城，面不改色。他对身边的石闵道：“把两都尉的首级装匣，送往广陵。”

    石闵应声而去。

    淮阴失守的消息传到广陵时，蔡谟正在吃午饭。他听完禀报，筷子从手中滑落，落在碗中发出清脆一声响。

    “两都尉……都战死了？”

    “皆战死。”

    蔡谟沉默良久，缓缓站起身，走到舆图前。他伸手抚摸舆图上淮阴的位置，手指一路往下滑，停在广陵——从淮阴到广陵，中间再无坚城可守。这条线上只剩运河天险，但运河不比长江，枯水期水深不过数尺，如何挡得住数万羯骑？<-->>

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