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祖昭立马山坡,月光勾勒出他冷峻的侧脸。“石闵。你身后那些百姓,可都走光了。”
石闵猛然回头。沟内的百姓已消失得无影无踪,只剩空荡荡的营地和地上散落的破烂家当。侧沟的入口,最后几名百姓的背影正消失在黑暗中。赵孟站在沟口,远远朝石闵挥了挥手,转身消失在夜色中。石闵的脸铁青,握矛的手骨节捏得嘎吱作响。他打了这么多年仗,从辽东杀到淮北,还没被人这般戏耍过。
“追!他们带着百姓走不快!”石闵拨转乌骓马。乞活军重新整队,向百姓撤退的方向追去。
祖昭望着追来的乞活军,嘴角微微一扯。他拨转马头,率骑兵向葫芦口方向退去。退得并不快,恰到好处地让石闵能看见他的后队旗号,却又追不上。乞活军追出十里,前方地势骤然收窄。两面石壁夹着一条窄道,入口形如葫芦嘴,仅容数骑并行。石闵勒住乌骓马,望着那道狭窄的入口。他知道这种地形最宜设伏。但他更知道,五千百姓拖着辎重,不可能跑得快。祖昭的骑兵就在前面。若能吃掉这支骑兵,便能一雪前耻。
“杀进去!”
乞活军追入葫芦口。入谷约三里,前方豁然开朗。石闵举目四望,发现谷中空荡荡的,祖昭的骑兵已不见踪影,百姓更是连影都没有。
他瞳孔骤然收缩。中计了。
身后谷口传来震天动地的喊杀声。刘虎的五千步卒从两侧山坡上现身,将葫芦嘴堵得严严实实。前排步卒手持大盾长矛,将谷口封成一道铁壁。石闵猛然拨转马头,厉声道:“冲出去!”
乞活军向来路猛扑。谷口的步卒端平长矛,矛尖如林。冲在最前面的乞活军撞上矛尖,被捅穿下马。但乞活军不愧是精锐中的精锐,第二波冲击随即而至,悍不畏死地硬撞矛阵。刘虎站在阵后,厉声喝令:“前排退!二排顶!”
长矛阵如波浪般交替进退。前排耗尽了臂力,后排立刻补上。乞活军的马匹被矛尖逼得不敢上前,骑卒弃马步战,挥舞弯刀与长矛手绞杀在一起。双刃矛的一击能捅穿札甲,弯刀的劈砍不逊环首刀,乞活军的单兵战力是祖昭见过的胡人部队中最强的。谷口狭窄,长矛的优势无法完全展开。混战中,刘虎的左臂中了一矛,鲜血顺着手臂往下淌。他没有退,只是用右手接过副将递来的长矛,继续指挥。
“陌刀队!”刘虎喝道。
三百陌刀手从步卒阵后齐步上前。他们身着明光甲,胸前的护心镜在日光下反射出炫目的强光。手中陌刀柄长四尺,刃长三尺,通体寒光闪烁。陌刀队都尉李猛抄刀向前,厉声吼道:“陌刀队——进!”
三百柄陌刀同时举起,如一道刀墙向前推进。乞活军正在与长矛手绞杀,忽然看见面前的长矛手齐刷刷后退,取而代之的是一排身着重甲、手持长刀的步卒。那些长刀的刀刃比寻常弯刀长出一倍有余,在日光下泛着森然寒芒。李猛率先一刀劈下。一名乞活军百夫长举刀格挡,环首刀在陌刀面前如玩具般被劈断。刀锋顺势而下,将他连人带甲劈成两半。血雨飞溅,喷了李猛满头满脸。
“杀!”
三百陌刀手如墙而进。刀光起落间,人马俱碎。乞活军的悍勇在这群重甲刀手面前毫无用武之地。弯刀够不到,长矛捅不透,马匹被刀光惊得四散狂奔。
石闵眼睁睁看着自己的精锐在陌刀阵前被一层层砍倒。握矛的手在发抖。不是恐惧,是愤怒。他带出来的这一千乞活军,从辽东到淮北,从未吃过如此惨败。
身后传来马蹄声。祖昭的一千骑兵从谷底方向杀了回来。骑兵两翼包抄,将乞活军的退路彻底切断。箭雨从两侧泼洒而下,无休无止。
石闵一矛捅穿一名陌刀手的肩膀,将他连人带甲挑飞出去。这是他杀掉的第一个陌刀手,也可能是唯一一个。陌刀阵的伤亡极小,而乞活军的阵型已被彻底冲垮。
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