下。

    一盏茶的工夫。

    郑虎心中默数。六十下。

    校场上的喧嚣还在继续。韩晃正与几名老卒拍肩说笑，马巢蹲在台边啃一块猪骨头。祖昭负手而立，目光扫视着台下欢腾的人群。

    郑虎的额角渗出汗珠。

    快了。

    马巢忽然皱了皱眉，伸手扶住台沿。他晃了晃脑袋，像是要甩脱什么，然后缓缓坐倒。

    “老马？”韩晃转身，刚要伸手去扶，自己脚下也是一个踉跄。

    他扶住马巢的肩膀，两人一同跌坐在台上。

    台下，有人开始摇晃。一个壮汉捂着额头，嘟囔道：“这酒劲儿怎么这么大……”话没说完，身子一歪，靠在同伴身上。同伴想扶他，自己却也软了手脚，两人一起瘫倒。

    像风吹麦浪般，校场上的人一个接一个倒下。

    先是手脚发软，站不稳，坐不住。然后浑身乏力，连抬手的力气都没有。意识还在，眼睛还能看，耳朵还能听，但身体像被抽去了骨头，软成一滩烂泥。

    惊恐的情绪在人群中蔓延，但没有人能喊出声，因为连喉咙的肌肉都已不听使唤。

    台上，韩晃瘫坐在木柱旁，瞪大眼睛，嘴唇翕动，发不出声音。马巢仰面倒地，胸口剧烈起伏，像一条被扔上岸的鱼。

    祖昭也倒下了，半靠在台沿，寒月剑横落手边，手指微微颤抖，却握不住剑柄。

    郑虎站着。

    校场上数百人瘫倒，唯有他和他麾下的三十余名心腹岿然不动。他们事先服过解药，此刻神完气足，与周围的瘫软人形成鲜明对比。

    郑虎深吸一口气，大步走上木台。

    他的脚步踏在木板上的声音，在忽然安静下来的校场中格外清晰。所有人都听见了。瘫坐在地上的韩晃听见了，倒地的马巢听见了，靠在台沿的祖昭也听见了。

    韩晃艰难地转过头，目光落在郑虎脸上。那目光中没有惊恐，只有一种深沉的、沉痛的东西。

    郑虎避开了他的目光。

    他走到台中央，转过身，面对台下数千瘫软的人。他的声音因激动而微微发颤。

    “弟兄们！今日之事，非郑某所愿。但有些话，必须说清楚。”

    他抬手指向祖昭。

    “此人自称朝廷使者，可谁能证明他的身份？就凭那卷黄绫子？万一是伪造的呢？咱们一万多口人，跟着他去寿春，万一是个圈套呢？到了寿春，他把咱们拆散编入各营，咱们这些人就成了砧板上的鱼肉，任人宰割！”

    他越说越激动，声音在安静的山谷中回荡。

    “韩大哥是好人，可他太容易信人了。马大哥也是。他们拿大伙儿的命去赌，郑某不能！”

    他拍了拍胸膛。

    “郑某已经联络了朝廷另一位大人。只要咱们自己归顺，不去寿春，不去投北伐军，朝廷照样给官职，给粮饷。咱们就驻扎在芒砀山，哪儿也不去。郑某保大伙儿平安！”

    校场上静得可怕。

    瘫软在地上的人们用眼睛看着他，目光复杂。有人茫然，有人恐惧，有人愤怒却无力表达。

    郑虎避开那些目光，转身走向祖昭。

    他要在所有人面前拿下这个所谓的招降使臣，押送建康，交给殷大人。这是他投靠殷浩的投名状。

    他走到祖昭面前，弯腰伸手，去抓祖昭的衣领。

    就在这时，一只手从斜刺里伸出，铁钳般扣住了他的手腕。

    郑虎瞳孔骤缩。

    他低头，看见祖昭的眼睛睁着，目光清明，嘴角挂着一丝冷笑。

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