。自己在寿春，有韩潜祖约坐镇，有数千精锐护卫，殷浩想动他难如登天。可一旦北上淮北，路途遥远，地形不熟，身边能带的兵马有限，那就处处是破绽了。

    “还有一事。”周玘从怀中取出一封蜡封密信，“司徒大人截获的消息，江南士族已暗中联络淮北某些势力。将军此去，恐怕不止招降那么简单。”

    祖昭接过密信，没有立即拆开。

    “多谢周舍人直言相告。”他起身郑重抱拳。

    周玘连忙还礼：“将军不必如此。司徒大人说，你是王家的孙女婿，便是自家人。”

    送走周玘，已过子时。

    祖昭回到内室，王嫱正就着烛光翻阅账册。见他进来，合上账册问道：“陛下召你入京？”

    “不是入京。”祖昭将圣旨递给她，“去淮北招降。”

    王嫱接过圣旨看罢，秀眉微蹙。

    “彭城？”她抬起头，“那是扬州军团的防区。”

    祖昭在她身旁坐下，将周玘所言一一道来。

    王嫱听完，沉默良久。

    “殷浩这是阳谋。”她轻声道，“在朝堂上公然举荐，你若不接旨，便是违抗皇命、辜负圣恩。你若接了，就得离开寿春，孤身北上。”

    “你怕吗？”

    王嫱侧头看他，目光清澈：“我不怕。我只问你，带多少人去？”

    “圣旨上未限定。”祖昭道，“但既然是招降，带大军压境反而不美。我打算带三百骑兵，都是淮北出来的老人，地形熟。”

    “三百太少。”王嫱摇头，“殷浩既然敢在朝堂上举荐，必定备了后手。”

    “我知道。”祖昭拆开周玘给的密信。

    信上只有寥寥数语，字迹潦草，显然是仓促写就：

    “淮北彭城西南四十里，有山名断梁。山中有匪，与吴兴沈氏有旧。慎之。”

    祖昭将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。

    “所以这次，是招降是真，刺杀也是真。”他淡淡道，“韩晃马巢想归顺不假，但有人不想让他们顺利归顺。或者说，不想让我活着完成招降。”

    王嫱握住他的手：“那你打算怎么办？”

    “接。”祖昭反握她的手，掌心温热，“既然人家搭好了台子，我不去唱这出戏，岂不是辜负了？”

    “可是——”

    “放心。”祖昭打断她，“淮北我可不陌生。当年我带着五万百姓，被石成追了四百里都能安然南归。如今区区几个蟊贼，算不得什么。”

    他说得轻描淡写，王嫱却知道，丈夫是在宽自己的心。

    她不再多言，起身走到衣箱前，取出一件新缝制的内甲。

    “这是用山文甲的甲片改的，比寻常内甲轻便，防护却不差。”她将内甲递过来，“我本来想等你生辰时给你，现在提前给你了。”

    祖昭接过内甲，触手柔软，针脚细密。

    他抬头看着妻子，灯下她的脸颊微红。

    “等我回来。”他低声道。

    “嗯。”

    窗外夜风拂过老槐树，沙沙作响。

    寿春城沉入梦乡，唯有城北校场亮起灯火。吴猛奉令连夜点兵，三百骑兵整装待发。这些士卒都是当年从淮北南归的老弟兄，听闻要北上招降，个个摩拳擦掌。

    寅时三刻，天色未明。

    祖昭披甲出门，腰间悬着寒月剑。王嫱送到府门口，没有多言，只替他整了整披风。

    芸娘端着一碗热粥过来：“将军，喝了再走。”

    祖昭接过一饮而尽，翻身上马。

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