。

    吴猛走过来，低声道：“将军，顾先生吉人天相，不会有事的。”

    祖昭没有接话。

    他想起顾长卿那张清瘦的脸，那件洗得发白的青衫。一个落魄书生，流落到寿春，被他收留，从此死心塌地地替他做事。生意的事，顾长卿一手操持，从瓷窑到织坊到船队，事事亲力亲为，从来没有叫过苦。

    若是顾长卿出了事，他这辈子都不会原谅自己。

    船队顺流而下，速度很快。傍晚时分，到了历阳，换船入江。长江水面宽阔，风浪比淮水大得多，战船在浪里颠簸，不少士兵晕船吐得一塌糊涂。

    熊大力不晕船，但他晕别的。他趴在船舷上，看着滔滔江水，脸色发白：“俺这辈子没坐过这么大的船，这水怎么看不到底？”

    铁牛蹲在船舱里，闭着眼睛，一声不吭。他不晕船，但他怕水。从小在山里长大，没见过这么大的水面，心里发虚。

    祖昭站在船头，一手扶着桅杆，一手拿着地图。当涂在历阳上游，沿江再走一天一夜就能到。水匪的寨子应该在江边的某个芦苇荡里，易守难攻。

    “将军！”常三从桅杆上滑下来，指着前方，“那边有火光！”

    祖昭抬眼望去，远处江面上，隐约有几点亮光，一闪一闪的，像是有人在举火把。

    “放慢速度，熄灯，悄悄靠过去。”祖昭压低声音。

    船队熄灭了所有灯火，借着夜色缓缓前行。靠近了，祖昭才看清，那是几条小船，船上站着人，手里举着火把，在江面上来回巡逻。

    水匪的哨船。

    “弩手准备。”祖昭低声下令。

    郑大带的弩手分队，有五十人，每人配一把强弩，在夜色中瞄准了那几条小船。祖昭一挥手，五十支弩箭同时射出，惨叫声响起，几条小船上的火把纷纷落水，江面重新陷入黑暗。

    船队继续前行。

    又走了大约半个时辰，前方出现了一片黑黢黢的影子，像是一座破旧的水寨。寨墙是用木头和土坯垒的，大半已经坍塌，但正面还保留着一道寨门，门口堆着沙袋和木栅。

    寨墙后面，隐隐约约有人影晃动。

    祖昭登上船头，望着前方水寨。

    寨墙上插着几面旗帜，虽然破了，但还能辨认出上面的字。那是顾长卿船队的旗号。

    “找到了。”祖昭放下悬着的心，深吸一口气，“顾先生还在寨子里。”

    吴猛凑过来：“将军，水匪呢？”

    祖昭指了指水寨周围。江面上，密密麻麻停着几十条小船，把水寨围得水泄不通。小船上有人举着火把，还能听到嘈杂的喊叫声，像是在叫骂。

    “少说也有五百人。”祖昭估算了一下，“咱们八百骑兵，加上十条战船，够了。但骑兵在船上没用，得先上岸。”

    他展开地图，借着微弱的月光查看。水寨北边有一片滩涂，地势平坦，适合骑兵登陆。滩涂后面是一片荒地，再往北就是山林。如果能把水匪引到滩涂上，骑兵就能发挥威力。

    “吴猛，你带五百骑兵从北边滩涂登陆，绕到水寨后方，截断水匪的退路。”祖昭指着地图，“我带三百骑兵正面进攻，吸引水匪的注意力。水军战船从江面攻击，用火矢烧他们的船。三面夹击，一个不留。”

    吴猛抱拳：“末将领命！”

    祖昭又看向常三：“你水性好，带几个会水的兄弟，从水底下摸过去，把寨门外的水匪哨船凿沉。然后进寨子告诉顾先生，援军到了，让他稳住。”

    常三咧嘴一笑：“将军放心，这活俺在行。”

    安排停当，各队分头行动。

    夜色更深了，江面上起了雾，-->>

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