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    芸娘听了，沉默了好一会儿。

    第四日傍晚，一行人到了下蔡县，在一家客栈歇脚。韩潜和祖约坐在堂屋里喝茶，芸娘也没闲着，帮着店家烧水、端菜、收拾碗筷，手脚麻利得很。

    韩潜看在眼里，对祖约道：“这丫头倒是个伶俐的，不娇气，眼里有活。”

    祖约笑道：“你看她那双眼睛，透着聪明。穷人家的孩子早当家，不稀奇。”

    芸娘端了热水过来给两位将军泡脚，韩潜摆摆手：“丫头，歇着去吧，这些事不用你做。”

    芸娘低头道：“将军救了我一家，我没什么能报答的，只能做些粗活。”

    祖约哈哈一笑：“你这丫头倒是知恩图报。行，你去给昭儿送盆水去，他骑马骑了一天，腿也酸了。”

    芸娘应了一声，端了水盆往祖昭房里去。

    祖昭正在灯下看地图，那是淮北一带的舆图，上面密密麻麻标着城池、河流、渡口。芸娘进来时，他抬头看了一眼，将地图收起来。

    “将军，洗脚吧。”芸娘蹲下身子，就要给他脱靴。

    祖昭连忙缩脚：“不用不用，我自己来。”

    芸娘抬起头，眼中带着几分执拗：“将军，我爹把我托付给您，就是让我伺候您的。您要是连这点事都不让我做，我……我心里不踏实。”

    祖昭看着她，叹了口气：“那你也别蹲着，坐那边凳子上，我自己洗，你陪我说说话就行。”

    芸娘抿嘴笑了，搬了凳子坐到一旁。

    两人聊了几句，无非是路上见闻、寿春的风土人情。祖昭告诉她，寿春城虽然刚打完仗，但城里热闹，有集市、有学堂，还有大片屯田，春天一到，麦子绿油油的，一眼望不到头。

    芸娘听得入神，眼中满是向往。

    第五日午后，一行人终于到了寿春城。

    远远望去，城墙巍峨，城头上旌旗猎猎。城门口进出的人不少，有推车的、挑担的、赶着牛羊的，一片忙碌景象。去年那场大战留下的伤痕还在，城墙上有几处新补的砖石，颜色比旧墙浅一些，但整体已经修复如初。

    守门的校尉远远看到韩潜等人的旗号，急忙下令开门，派人飞马入城报信。

    进了城，沿着主街往北走，路过校场、粮仓、刺史府，最后到了镇北将军府。那是一处三进的宅院，不算太大，但规制严整，门前两尊石狮子威风凛凛。

    韩潜下了马，拍了拍身上的灰，对祖昭道：“昭儿，你跟我来书房，我有话跟你说。”

    祖约也跟了过来。

    三人进了书房，关上门。韩潜坐到椅子上，端起茶碗喝了一口，才慢悠悠开口。

    “昭儿，你六月就要成亲了，总不能还住在将军府里吧？”

    祖昭一愣。

    祖约在旁边笑道：“你师父的意思是，该给你置办一处自己的宅子了。”

    祖昭张了张嘴：“可……我之前一直住在府里……”

    韩潜摆手：“那是你还没成亲。成了亲，就是一家之主了，总得有个自己的院子。再说了，你大小也是个讨虏将军、寿春子，没个像样的府邸，传出去让人笑话。”

    祖约点头：“这事我跟你师父在路上就商量过了。寿春城里空着的宅子不少，有几处是以前官员留下的，规制不错，稍加修缮就能住。你明天去挑一套，看中哪套就定哪套。”

    韩潜又道：“至于宅子里的杂事，总不能让你一个大老爷们操心。芸娘那丫头勤快，人也聪明，就让她负责打理你的府邸。管管下人，看着库房，安排安排饮食起居，这些她能做。”

    祖昭皱眉：“师父，这……芸娘还是个孩子……”

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