这日午后，韩潜来看他。

    “韩叔，外面是不是出大事了？”祖昭靠在枕头上，小声问。他听见了府中急促的脚步声，听见将领们压低的议论声。

    韩潜坐在床边，没有隐瞒：“建康打仗了。王敦打进了石头城，朝廷召戴渊将军回去救援。”

    “戴渊将军……”祖昭记得这个名字，那个要夺韩叔兵权的人，“他会赢吗？”

    韩潜沉默片刻，摇头：“很难。”

    “那戴渊将军会死吗？”

    这个问题太直接，韩潜怔了怔。他看着孩子清澈的眼睛，最终选择说实话：“可能会。”

    祖昭低下头，小手抓着被角。他想起谯城归途那支冷箭，想起肩头的刺痛。打仗，原来真的会死人，不管是你认识的人，还是不认识的人。

    “韩叔。”他忽然抬头，“如果我们和戴渊将军不是敌人，是不是就能一起打胡人了？”

    童言无忌，却问出了最根本的问题。

    韩潜心中震动。他抚摸祖昭的头，缓缓道：“公子，这世上有时候，不是你想和谁做朋友，就能做朋友的。戴渊将军有他的忠义，我们有我们的坚持。道不同，不相为谋。”

    “那什么是道？”

    “道就是你心里认定，一定要走的路。”韩潜耐心解释，“你父亲的道，是北伐中原，收复山河。戴渊将军的道，是忠于晋室，拱卫朝廷。这两条道本不该冲突，但乱世之中，资源有限，人心猜忌，就变成了冲突。”

    祖昭似懂非懂。他想起父亲手札里那些激昂的文字，想起韩叔、祖叔这些年的艰难。好像明白了些什么，又好像更困惑了。

    “公子只需记住。”韩潜替他掖好被角，“无论世道如何变，有些东西不能变：不忘北伐之志，不负将士之心，不伤无辜百姓。这是你父亲的道，也是我们的道。”

    祖昭用力点头，将这话记在心里。

    十数日后，南下探查的“夜不收”带回更详细的消息。

    情况比想象的更糟。

    王敦军攻入建康后纵兵大掠，百官逃散。戴渊与刘隗虽奋力抵抗，但兵少将寡，节节败退。有传言说，司马睿已准备与王敦妥协，条件是诛杀刘隗、刁协、戴渊等“奸臣”。

    “戴渊将军知道吗？”韩潜问。

    “应该知道。”斥候低声道，“但他仍在朱雀桥死守，没有退。”

    堂中一片沉寂。所有人都明白，戴渊这是在赴死。

    祖约长叹：“愚忠。”

    韩潜却摇头：“是气节。各为其主，各守其节。戴渊有戴渊的活法，有戴渊的死法。我们不必赞同，但该敬重。”

    这话让众人动容。是啊，乱世之中，能坚持自己的“道”到最后，无论对错，都值得尊敬。

    “将军，我们接下来……”陈嵩问。

    韩潜起身，走到堂前，望向南方建康方向。春风吹动他的衣袍，猎猎作响。

    “戴渊若死，江北权力真空。”他缓缓道，“我们不能等王敦派人来接管。从今日起，北伐军正式接管合肥至雍丘一线防务。发檄文给各城守将：愿留者，仍任原职，北伐军一视同仁；愿去者，发给路费，绝不阻拦。”

    “这是……公然割据了。”有将领低声道。

    “不是割据，是保境安民。”韩潜转身，目光扫过众人，“朝廷内乱，无力北顾。江北百姓不能无人保护，北伐军不能坐以待毙。我们不行使朝廷职权，只行保土护民之责。待朝廷平定内乱，再行归属。”

    这话说得巧妙，既实际控制地盘，又留有余地。

    祖约率先抱拳：“末将赞同！”

    “末将赞同！”>

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