河，渡多少人，我都要知道。一天一报，不得有误。”

    周横沉声道：“得令。”

    韩潜又看向邓岳：“邓将军，你从弋阳带八千人过来，加上寿春的一万三千，咱们有两万一。汝南和西阳的守军不动，桃豹若分兵绕后，他们就是后手。你的人到了之后，驻防城西，作为预备队。”

    邓岳抱拳：“得令。”

    韩潜转向祖约：“兄长，城防的事交给你。四面城门，垛口，箭楼，粮仓，水源，一样都不能出纰漏。百姓疏散的事也要抓紧，老弱妇孺先往南边撤，能走的都走。”

    祖约点头：“交给我。”

    韩潜最后看向祖昭。

    祖昭站起身，垂手而立。

    韩潜望着他，目光里有一种复杂的东西。片刻后，他开口：“你的五千人，驻防城北。淮水渡口是桃豹的主攻方向，你的人最熟悉那一带的地形。斥候营探明敌情后，第一波接战，由你来打。”

    祖昭抱拳：“末将领命。”

    韩潜顿了顿，又道：“记住，不是让你跟桃豹拼命。拖住他，消耗他，等他的锐气磨没了，等左右两翼的援军到了，再跟他算总账。”

    祖昭望着师父花白的鬓角，郑重道：“末将明白。”

    议事结束，众人各自散去。

    邓岳走到门口，忽然回头看了一眼。祖昭还站在舆图前，盯着淮水以北的区域，眉头微皱。邓岳与祖昭不熟，只听说这个年轻人不久前全歼了三千羯胡。今日一见，倒觉得他比传闻中更沉得住气。

    他想起昨夜赶路时看到的那些麦田，一望无际，虽已收割，可那肥沃的土地和纵横的水渠，不是一日之功。这个年轻人不只会打仗，还会种地。

    厅里只剩韩潜和祖昭。

    韩潜站起身，走到舆图前，与祖昭并肩而立。两人望着那张图，许久没有说话。

    “师父，”祖昭忽然开口，“桃豹会从哪儿渡河？”

    韩潜的手指落在淮水上游一处。

    “硖石。上次那三千骑就是从那儿过的。河面窄，水流缓，适合渡河。桃豹知道咱们在那儿打过一场胜仗，可正因如此，他更要从那儿过——他要用六万人，把上次的场子找回来。”

    祖昭点点头，若有所思。

    韩潜看着他，忽然道：“怕不怕？”

    祖昭沉默片刻，摇摇头。

    “不怕。”

    韩潜笑了，拍拍他的肩。

    “去吧。好好准备。”

    祖昭行礼退出。走到门口，他忽然回过头来。

    “师父。”

    “嗯？”

    “师娘做的袍子，我成亲那天穿。”

    韩潜一怔，随即笑了。

    “好。”

    接下来的日子，寿春城像一台被上了弦的弩机，绷得紧紧的。

    城墙上，民夫和士兵一起动手，加固垛口，修补裂缝，往城头搬运滚木礌石。一锅锅金汁烧得滚烫，散发着刺鼻的气味。箭楼里堆满了箭矢，强弩手在上弦调试，确保每一架弩都能正常发射。

    城门口，祖约带着人设置拒马和鹿角，一道道铁蒺藜撒在地上，在阳光下泛着寒光。百姓们拖家带口往南走，牛车驴车排成长龙，尘土飞扬。没有人抱怨，这些年寿春人见惯了战事，知道该走的时候就要走。

    城北军营里，祖昭的五千人正在做最后的准备。

    八百骑兵在给战马钉马蹄铁，检查马鞍马镫，磨刀石上的声音此起彼伏。步卒们在分发箭矢，每个人三个箭壶，满满当当。刀盾兵在磨刀，长矛兵在检查矛杆，确保每一根都笔直坚韧。>

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