“这是我的心意。”她把首饰匣子交给祖约，郑重道，“昭儿成亲，我也没什么能帮的。这个给孩子，算是我这个做师娘的一点心意。”

    祖约接过匣子，打开一看，是一支金步摇、一对玉镯、一副银钗。虽不算顶贵重，却件件精致，看得出是攒了很久的好东西。

    “嫂子，这……”祖约有些过意不去。

    秦氏摆摆手：“拿着。昭儿叫我一声师娘，这东西给他媳妇，我心里高兴。”

    祖约没有再推辞，郑重收好。

    祖昭白日里在军营练兵，晚上回祖约府上，配合长辈们准备求亲事宜。祖约让他学规矩，怎么行礼，怎么说话，怎么应对。他学得认真，可每次练到“拜见岳父”这一节时，总是卡壳。

    祖约看着他，又好气又好笑。

    “你在战场上杀敌都不怕，怎么拜个岳父就怂了？”

    祖昭脸上微红，没有答话。

    祖霖在旁边拍手笑：“阿兄脸红了！阿兄脸红了！”

    祖昭一把抱起弟弟，把他举过头顶。祖霖笑得更大声了。

    八月中，暑气渐消。

    聘礼终于备齐了。祖约和韩潜最后清点了一遍：绢帛一百匹，绸缎五十匹，茶叶二十斤，干果八样，首饰两套，布匹三十匹，酒水二十坛，牛羊各五头。东西堆了满满**房，样样精挑细选，件件用心。

    祖约看着单子，长舒一口气。

    “行了。”

    韩潜点点头：“辛苦你了。”

    祖约摇摇头，笑道：“辛苦什么？给侄子娶媳妇，应该的。”

    两人对视一眼，都笑了。

    两日后，祖约在书房里铺开帛纸，提笔写信。

    这封信他斟酌了很久。既要表达求亲之意，又不能失了分寸；既要显得郑重，又不能太过卑微。王家是士族大家，王导是朝中重臣，祖家虽是将门，可这门亲事，是祖家高攀了。

    他写了又改，改了又写，废了好几块帛，才算满意。

    “征北将军韩潜、镇北将军祖约，顿首再拜司徒王公阁下：

    昭儿粗鄙武夫，蒙公不弃，许以姻好。约与韩将军闻之，欣喜过望。谨备薄礼，择吉日登门求亲。伏惟明公俯赐允诺，则两家之好，永以为盟。

    谨状。”

    写完了，他拿给韩潜看。韩潜看了一遍，点点头。

    “就这样。”

    两人联名署上自己的名字，盖上印信。祖约将帛书小心折好，装进信封，用火漆封了口。

    八月初二清晨，祖约亲自到门口，将信交给一个可靠的家人。

    “送到建康王府，亲手交给王司徒。路上小心，不得有误。”

    那家人接过信，郑重收好，翻身上马，疾驰而去。

    祖昭站在门口，望着那骑远去的背影，心里涌起一股说不清的滋味。

    祖约拍拍他的肩：“别急。好事多磨。”

    祖昭点点头，没有说话。

    远处，晨光正好，照得官道上亮堂堂的。那匹马越跑越远，渐渐变成一个黑点，消失在天边。

    身后，寿春城里的炊烟袅袅升起，新的一天又开始了。