着手下士卒，和百姓一起开荒。吴猛带着一队人，沿着小河开挖引水渠。魏家兄弟带着堡兵，负责搭建窝棚、运送物资。

    祖昭每天天不亮就出门，日落才回来。哪处开渠遇到难题，他去；哪处垦荒进度慢，他去；哪处百姓有纠纷，他也去。

    半个月后，第一批开垦出来的田地种上了冬麦。

    那些麦种是祖昭从韩潜那里要来的，是淮南本地的好种，耐旱耐寒，正适合这片新开的地。

    一个月后，水渠挖通了。

    河水顺着新开的渠道，流进一片片田地。干涸的土地喝足了水，泛起油亮的光泽。

    百姓们站在田埂上，看着那些汩汩流淌的渠水，有人笑，有人哭，有人跪在地上，捧起一把湿润的泥土，贴在脸上。

    赵大牛走到祖昭面前，忽然跪下，咚咚咚磕了三个响头。

    “祖百夫长，俺这条命，是您给的。往后您说往东，俺绝不往西！”

    祖昭连忙扶起他：“赵大哥快起来。地是你们自己开的，渠是你们自己挖的，我只是帮了点小忙。”

    赵大牛却不肯起，红着眼眶道：“祖百夫长，俺们不是傻子。这些犁，这些车，这些渠，这些麦种，哪个不是您给弄来的？您要是不管俺们，俺们早就饿死了！”

    周围百姓纷纷跪下，黑压压一片。

    祖昭看着这些人，心中涌起一股热流。

    他深吸一口气，扬声道：“都起来！种好地，多打粮，养好身子骨，将来跟着我打回中原去——这才是我要的！”

    众人齐声应和，喊声震天。

    远处，刘虎和马横站在土岗上，看着这一幕。

    刘虎忽然道：“老马，你说这祖百夫长，哪里学的这些本事？”

    马横摇了摇头，缓缓道：“不知道。但我知道，跟着这样的人，不会错。”

    夕阳西下，金色的余晖洒在新开垦的田野上。

    那些翻起的泥土，那些新修的沟渠，那些忙碌的身影，都镀上了一层温暖的颜色。

    祖昭站在田埂上，望着这片土地，久久没有动。

    远处，魏璜策马奔来，老远就喊：“百夫长！韩将军派人来传话，让您明日进城一趟，说有要事相商！”

    祖昭收回目光，点了点头。

    天边的晚霞渐渐暗下去，暮色四合。

    田野里，百姓们扛着农具，三三两两往回走。炊烟从窝棚间升起，飘散在暮色里。

    祖昭翻身上马，最后看了一眼这片土地，拨马回城。

    马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。