“不过，”苏院主语调一转，“木秀于林，风必摧之。经此一事，你已彻底步入各方视野。靖海王府，乌斯藏，甚至……其他一些隐藏在暗处的势力，都会更加关注你。弈心堂能护你一时，却难护你一世。”

    李郁沉声道：“弟子明白。唯有自身强大，方能无惧风雨。”

    “有此觉悟，甚好。”苏院主眼中闪过一丝赞许，“温室里的花朵，经不起酷暑严寒。真正的武道，需在血火中锤炼。眼下，正有一事，或可为你试炼之机。”

    李郁精神一振：“请院主明示。”

    苏院主拈起一枚棋子，在指尖摩挲：“日前，城西山阴镇有猎户来报，镇外三十里的‘黑风涧’附近，近日有妖兽异动，伤了不少入山采药伐木的百姓。镇守府派人探查，折损了数名好手，疑有厉害妖物盘踞，或……是人为驱策。”

    黑风涧？李郁记得那是一片险峻的山岭，人迹罕至。

    “院主的意思是……”

    “镇守府已发布剿妖令，广邀城中武者前往清除祸患。赏金颇丰，但风险亦是不小。”苏院主看着李郁，“你可愿代表我弈心堂，前去查探一番？一来为民除害，二来，对你亦是极好的历练。若遇不可力敌之辈，可凭此符求救。”

    说着，苏院主取出一枚巴掌大小、触手温润的白色玉符，递给李郁。玉符上刻着简单的云纹，隐隐有灵气波动。

    「百里传讯符？苏老头这次倒是大方。」惊蛰在李郁脑中点评。

    李郁双手接过玉符，心中明了。这既是机会，也是考验。苏院主想看看他在脱离弈心堂庇护后，真正的应变和能力。他深吸一口气，郑重道：“弟子愿往！”

    “好。”苏院主点头，“此事不宜声张，你明日清晨便悄然出发。石刚会为你准备些必要的物资。记住，此行首要在于历练与探查，量力而行，安全为上。”

    “是！”

    退出听雨轩，李郁心中既有对未知挑战的期待，也有一丝凝重。妖兽异动，是否真的只是偶然？还是有其他势力在背后搞鬼？联想到逃逸的刀柄邪灵最后消失的方向似乎也在城西，他隐隐觉得，这次任务恐怕不会简单。

    回到偏院，石刚已准备好一个行囊，里面有一些干粮、清水、金疮药、驱虫粉，还有一柄质地精良的青钢长剑，虽非神兵，但也比李郁之前用的铁木短棍强上太多。

    “李郁兄弟，山野险恶，一切小心。”石刚拍拍他的肩膀，语气诚恳。经过校场一役，这位护卫队长对李郁的态度明显亲近了许多。

    “多谢石教头。”

    是夜，李郁将状态调整至最佳，又将苏院主赐予的玉符和怀中令牌、惊蛰碎片仔细收好。阿土得知他要出门，小脸上满是担忧，拽着他的衣角不肯松开。

    “李郁哥哥，你……你一定要小心，早点回来。”阿土小声说着，从怀里掏出一个用草茎编成的、歪歪扭扭的小蚂蚱，塞到李郁手里，“这个……给你，保佑你平安。”

    李郁看着手中那充满童稚心意的小物件，心中一暖，摸了摸阿土的头：“放心，哥哥很快回来。你乖乖待在堂里，听张嫂的话。”

    「啧，小子，人气挺旺嘛。」惊蛰怪笑一声。

    次日天刚蒙蒙亮，李郁便背着行囊，手持长剑，悄然离开了弈心堂，汇入清晨出城的人流，向着城西方向而去。

    这是他第一次真正独自离开北凉城，踏入危机四伏的荒野。晨风吹拂，带着山野特有的清新与凉意，也吹动了他心中那份对力量的渴望与对未知的警惕。

    按照猎户提供的方位，李郁一路西行。起初还有官道可行，渐渐便转入崎岖的山路。林木愈发茂密，遮天蔽日，鸟鸣兽吼不时从深处传来，平添几分幽寂与危险的气息。

    他并未急于赶路，而是-->>

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