王武丁雄才大略，但商朝内部并非铁板一块。鬼谷虽强，但经此一役，王诩重伤，势力必损。而我们……有父亲留下的谋略传承，有地脉之心，有猿群相助，更有这处绝佳的基地。”

    他握紧竹简：“十年。父亲说，商朝气数将尽，周朝即将崛起。这十年，是我们蛰伏、发展、等待时机的十年。待天下有变，我们便可借力而起，重现庸国荣光。”

    石瑶点头，眼中也燃起火焰。

    便在这时，一名弟子匆匆跑来：“少门主！谷口发现一队人马！看装束……是商军！为首者自称商王使者，要求见……庸国主事之人！”

    彭烈和石瑶对视一眼。

    该来的，终究来了。

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    谷口，一队百人左右的商军精骑肃然而立。为首者是个中年文士，身着商朝官服，面容清癯，眼神锐利。他手中捧着一卷以金线镶边的帛书，帛书末端盖着商王武丁的玺印。

    见到彭烈和石瑶，文士微微躬身：“在下商朝大夫子央，奉王命前来，宣读王诏。”

    他展开帛书，朗声念道：

    “告庸国遗臣：尔国抗拒王师，本应夷灭。然上天有好生之德，本王有容人之量。今特诏：庸国去国号，改称‘上庸邑’，岁贡青铜三千斤、战马五百匹、巫药百石、童男童女各五十。另，遣庸伯世子入商都为质，以彰臣服。限期三月，逾期不遵，天兵再至，玉石俱焚！”

    念罢，子央收起帛书，看向彭烈：“彭将军，石姑娘，王命在此。是战是和，请速决断。”

    彭烈沉默良久。

    他看向身后山谷，看向那些伤痕累累却依旧挺直的同伴，看向石瑶眼中隐忍的泪光。

    最终，他单膝跪地，双手接过帛书：

    “庸国遗臣彭烈……领诏。”

    声音嘶哑，却字字清晰。

    子央满意点头：“识时务者为俊杰。既如此，请彭将军即刻随我入商都，面见王上，商议纳贡细节。”

    “不行！”石瑶急道，“烈哥伤重未愈……”

    “我去。”彭烈打断她，缓缓站起，“但有一个条件——商军需立刻撤出张家界，不得再骚扰山中百姓。另外，上庸邑的赋税，需按实际产出征收，不可竭泽而渔。”

    子央挑眉：“彭将军在讨价还价？”

    “不是讨价还价。”彭烈直视他的眼睛，“是底线。若商王不允，我等宁可战死于此，也绝不受辱。”

    气氛陡然紧绷。

    良久，子央忽然笑了：“好。本使可代王上应允。但彭将军需明白——入了商都，便是人为刀俎。届时若再有反复……”

    “不会。”彭烈淡淡道，“我既答应，便不会反悔。”

    子央深深看了他一眼，挥手：“撤军。”

    商军精骑调转马头，缓缓退去。

    彭烈转身，看向石瑶，将那份《鬼谷纵横捭阖手札》残卷塞入她手中：

    “瑶妹，这十年……拜托你了。”

    石瑶泪如雨下，却强忍着不哭出声。她重重点头：“烈哥，我等你回来。”

    彭烈笑了，笑容温和，一如当年那个在巫剑门教导弟子练剑的少门主。

    他转身，大步走向谷外，走向那个未知的、充满危险与机遇的商都。

    夕阳将他的身影拉得很长，很长。

    仿佛一个时代的落幕。

    也仿佛……另一个时代的开端。

    石瑶站在谷口，望着他的背影消失在山道尽头，许久，缓缓擦干眼泪。

    她转身，面向谷中所有幸存者，举起手中那份手札残卷：>

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