一碗，晚一碗。若有一天不喝，胸口就会隐隐作痛。

    “兄长，竖亥来了。”彭柔低声道，声音中带着几分担忧，“在门外，说是奉君命来见你。”

    彭烈放下碗，眉头微皱：“竖亥？他来做什么？”

    彭柔道：“不知道。但来者不善，善者不来。兄长，你要小心。”

    彭烈站起身，整了整衣冠，走出书房。

    竖亥站在剑庐门口，身后跟着几名锦衣卫随从。他身穿官服，腰佩玉带，神气活现，但眼神中带着几分不安。看到彭烈出来，他挤出一副笑脸，拱手道：“太师，别来无恙？”

    彭烈淡淡道：“竖亥大人，有何贵干？”

    竖亥从怀中取出那封悔过书，双手呈上：“君上亲笔所书，请太师过目。”

    彭烈接过竹简，展开细读。他的脸上没有表情，但握着竹简的手在微微颤抖。彭柔站在他身后，偷眼看去，只见竹简上的字迹潦草而急促，像是人在极度悔恨中写下的。读到“寡人知错矣”那一句时，彭烈的眼角湿润了。

    君上终于认错了。

    他等这一天，等了整整两年。

    从被削兵权的那一天起，他就在等庸烈醒悟。他等了两年的朝会，等了两年的诏书，等了两年的信任。他等来的却是荣休、是猜忌、是冷落。如今，庸烈终于认错了，但庸国已经快要亡了。

    彭烈将竹简卷好，还给竖亥。

    竖亥一愣：“太师，您不接？”

    彭烈摇头：“你回去告诉君上，臣病了，不能远行。请君上坚守上庸，臣当率南境剑军袭扰楚军粮道，以分其势。”

    竖亥心中大喜，但面上不露分毫，反而做出焦急的样子：“太师，君上盼着您回去，您若不去，上庸就守不住了！”

    彭烈看着他，缓缓道：“竖亥大人，你我心知肚明。我若回去，君上身边有你，有灵姑，有那些恨我入骨的人。我能在朝中待几天？三天？五天？与其回去被你们害死，不如留在这里，做我该做的事。”

    竖亥脸色一变：“太师，您这话是什么意思？在下对您一向敬重——”

    彭烈抬手制止他：“不必说了。你回去吧。”

    竖亥知道再说无益，只得告辞。他走出剑庐，翻身上马，回头看了一眼剑庐的大门，嘴角勾起一丝冷笑。

    “彭烈，你不回来最好。你若回来，我自有办法对付你。”

    三、石涧袭粮

    竖亥走后，彭烈立即召集众将。

    石涧、墨羽、伍牟等人齐聚书房，彭烈将庸烈的悔过书放在桌上，沉声道：“君上召我回朝，我没有答应。”

    石涧急道：“将军，您为什么不答应？君上已经认错了！”

    彭烈摇头：“我回去，上庸就能守住吗？不能。上庸缺的不是一个彭烈，而是粮草、是兵力、是士气。这些东西，我回去也变不出来。”

    他站起身，走到地图前，指着上庸的位置。

    “上庸城高池深，粮草充足，至少能守三个月。我们现在要做的，不是去上庸送死，而是在外围袭扰楚军，断其粮道，使其不能全力攻城。”

    石涧问：“将军，那我们怎么做？”

    彭烈指着地图上的一条线：“这是楚军的粮道，从汉水上游的码头到上庸城下，全长三百余里。楚军八万，每日消耗粮草无数，全靠这条粮道供应。若能切断它，楚军不战自溃。”

    他转过身，看着石涧：“石涧，你率三千山地营，昼伏夜出，袭扰楚军的运输队。不求全歼，只求骚扰。烧了他们的粮草，杀了他们的运粮兵，让他们不得安宁。”

    石涧抱拳：“末将领命！”

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