将领凝神观望。

    “庸军动了。”副将低声道，“看方向，是往金鞭溪口去。看来是要与麇军会合。”

    主将是个满脸横肉的楚人壮汉，名唤熊悍，乃楚王族远支，以勇猛嗜杀闻名。他咧嘴一笑，露出黄黑牙齿：“果然沉不住气了。传令鱼涧，按计划行事——在金鞭溪口吃掉庸麇联军，然后回头收拾石蛮那条困兽。”

    “那石蛮那边……”

    “留五百人看住就行。”熊悍不屑道，“没粮没箭，他能蹦跶几天？等解决了庸军主力，本将军亲自去摘他脑袋。”

    命令很快传到对岸鱼族村寨。

    鱼涧接到命令，既兴奋又忐忑。兴奋的是，若能在此战中立功，楚王许诺的“张家界君”之位便唾手可得；忐忑的是，他深知彭烈用兵诡谲，石蛮更是悍勇无匹，此战若有差池……

    “族长何必忧心。”帐下，一个黑袍人阴恻恻开口——正是鬼谷谋士阴符子，“金鞭溪口地势，在下早已勘查过。那里两山夹一水，谷道狭窄，正是设伏绝地。只要庸麇联军踏入谷中，前后一堵，滚木礌石齐下，便是插翅难飞。”

    “可彭烈……”鱼涧迟疑，“此人狡诈，万一识破埋伏，不从谷中过呢？”

    “他不过也得过。”阴符子冷笑，“金鞭溪两岸皆是绝壁，唯一通路就是那条峡谷。他想去救石蛮，这是必经之路。除非……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝疑虑：“除非他根本不想救石蛮，而是另有图谋。但以彭烈与石蛮的交情，这不可能。”

    鱼涧思忖良久，终于咬牙：“好！传令全军，即刻开赴金鞭溪口！此战，务必要让庸军有来无回！”

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    金鞭溪，因溪水在阳光下如金鞭挥舞而得名。溪流自百丈崖顶垂落，在谷底冲刷出一条蜿蜒曲折的峡谷，谷道最窄处仅容三马并行，两侧峭壁如刀削斧劈，高逾百丈。

    此刻，峡谷上方密林中，两千鱼族战士和五百鬼谷弟子已埋伏妥当。滚木、礌石、火油罐堆积如山，弓手伏在岩穴后，长矛手隐于灌木丛。只等庸麇联军进入峡谷，便是一场屠杀。

    午时三刻，远处传来行军声。

    鱼涧伏在一块巨岩后，透过枝叶缝隙望去，只见谷口方向，尘头大起。先头是麇族的青旗——约八百人，队列虽不算整齐，但个个剽悍，手持弯刀藤盾，正是麇族战士惯用的装备。紧随其后，是庸国的赤旗大军，浩浩荡荡，至少有四五千之众。

    “来了！”鱼涧心跳加速。

    联军毫无防备，径直踏入峡谷。前军已过中段，后军仍在谷口，整个队伍像一条长蛇，蜿蜒在狭窄的谷道中。

    时机到了。

    鱼涧深吸一口气，正要下令攻击，身旁阴符子忽然按住他：“等等。”

    “等什么？”鱼涧急道，“再等他们就出谷了！”

    “不对劲。”阴符子眯眼盯着谷中队伍，“你看庸军的阵型——前后军脱节太远，中军薄弱，这不合常理。而且……”

    他仔细倾听：“鼓声。庸军行军，向来以鼓点统一步伐，可你听现在的鼓声，杂乱无章，像是……在故意制造噪音。”

    鱼涧一愣，凝神细听。果然，谷中传来的鼓声时急时缓，毫无节奏，与寻常庸军严整的鼓点大相径庭。

    “是疑兵！”阴符子脸色一变，“谷中这些恐怕只是诱饵！真正的庸军主力……”

    话音未落，后方忽然传来震天喊杀声！

    鱼涧骇然回头，只见百丈峡方向，无数赤旗如烈火般从山林中涌出！当先一将，白袍银甲，手持青黑长剑，正是彭烈！他身后，三百南境剑军如猛虎下山，直扑鱼族伏兵后阵！

    “中计了！”鱼涧魂飞魄散。
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