。臣请君上明察。”

    庸烈沉默了片刻，道：“军法是军法，但他们是寡人派的人。你要杀他们，至少应该先禀报寡人。”

    彭烈道：“君上当时昏迷不醒，臣无法禀报。事态紧急，若等君上醒来，那三人早已逃回上庸，军心早已溃散。臣不得已，只得先斩后奏。臣有罪，请君上责罚。”

    庸烈看着他，眼神复杂。彭烈说的都是实情，他无法反驳。但那种“被架空”的感觉，还是让他心中不悦。

    “罢了，”庸烈挥了挥手，“你也是为了军心稳定，寡人不怪你。”

    彭烈叩首：“谢君上。”

    庸烈又道：“寡人听说，你还从南境调了三千山地营来，也没有经过寡人。”

    彭烈道：“是。当时楚军大举来犯，东境兵力不足，臣不得已从南境调兵。臣有罪。”

    庸烈道：“南境是庸国的南大门，你把兵调走了，若巴军从西路来犯，怎么办？”

    彭烈道：“臣已命石涧留下两千人守南境，各要隘都有重兵把守。巴军若敢来犯，一时半刻攻不进来。况且，巴军主力在东境被击溃，短期内无力再犯。”

    庸烈点了点头，没有再追问。

    彭烈以为这一关过去了，但庸烈的下一句话，让他心中一沉。

    “彭将军，东境的局势已经稳定，寡人打算近日返回上庸。你也随寡人一起回去吧。”

    彭烈道：“君上，东境虽然暂时稳定，但楚军主力未损，阴符生还在虎视眈眈。臣请求留在东境，继续防守。”

    庸烈摇头：“不必了。东境有伍牟在，足够了。你是太傅，应该回朝教导太子。寡人已经决定了，你准备一下，三日后随寡人返都。”

    彭烈知道再劝无用，只得叩首：“臣遵旨。”

    三、返都

    三日后，庸烈率军返回上庸。

    彭烈随行，但他的心情沉重得像压了一块石头。他知道，回到上庸后，等待他的不是嘉奖，而是猜忌和冷落。

    大军行进在官道上，尘土飞扬。彭烈骑马走在队伍的中段，前后都是剑堂的弟子。彭柔骑马跟在他身边，低声道：“兄长，君上召见你，都说了什么？”

    彭烈将庸烈的问话简单说了一遍。

    彭柔皱眉：“竖亥一定在君上面前进了谗言。君上虽然嘴上说不怪你，但心里已经在猜忌了。”

    彭烈苦笑：“我知道。但又能怎样呢？”

    彭柔道：“兄长，回到上庸后，你要小心竖亥。他一定还会继续害你。”

    彭烈点头：“我会小心的。”

    走了四天，大军抵达上庸。

    城门口，百姓夹道欢迎。他们听说东境大捷，君上平安归来，纷纷涌上街头，欢呼雀跃。

    “君上万岁！庸国万岁！”

    庸烈骑在马上，向百姓挥手致意，脸上挂着笑容。但彭烈注意到，他的笑容没有到达眼底。

    四、朝会

    次日，庸烈在朝会上正式论功行赏。

    “彭烈听封。”庸烈高声道。

    彭烈出班跪奏：“臣在。”

    庸烈道：“彭烈在金鞭峡设伏，大破楚军，斩楚将斗班，歼敌五千，功在社稷。寡人加封彭烈为‘太师’，赐金五百镒、帛千匹、良马十匹。”

    彭烈叩首：“谢君上。”

    太师，比太傅更高一级，是庸国最高的荣誉头衔。但彭烈心中清楚，这只是虚衔，没有实权。

    果然，庸烈接着道：“彭烈年高德劭，不宜再操劳军务。从今日起，太师专司教导太子，不得再过问军务。东境军务，由伍牟接掌；-->>

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