伯沉吟良久，终于点头：“好。石勇，你留守营地，护卫大巫。若十二个时辰内我们未归……”

    他深吸一口气：“便按最坏的打算准备。”

    “君上！”石勇虎目含泪。

    庸伯拍拍他肩膀，不再多言，转身点齐二十亲卫，备好快马舟船。

    石瑶将彭祖伤口重新包扎，又留下足够剂量的火蟾血药汁，嘱咐弟子按时更换。一切安排妥当，她翻身上马，与庸伯并辔而行。

    队伍出营，向东而去。

    鱼氏水寨，位于汉水与沮水交汇处的沼泽深处，距野狼滩约六十里水路。若一切顺利，明日黎明前或可抵达。

    只是这六十里水路，注定不会平静。

    ---

    暮色渐浓时，队伍抵达沮水渡口。

    此处已近鱼氏势力范围，水面宽阔，芦苇丛生，雾气弥漫。庸伯命亲卫扎营，自己与石瑶登上一叶扁舟，准备先行探路。

    舟行不过百丈，前方浓雾中忽然传来幽幽歌声。

    歌声清越空灵，用的是古老的水泽方言，听不清词句，却莫名让人心神宁静。随着歌声，雾中缓缓驶出一艘独木舟。

    舟上立着一名绿衣少女，年约十六七，赤着双足，长发如瀑，鬓边插着一朵紫色水莲。她手中撑着一根青竹篙，容颜清丽绝俗，眉眼间却带着与年龄不符的淡漠。

    “前方乃鱼氏禁地，来者止步。”少女开口，声音如清泉击石。

    庸伯取出那枚鱼形玉佩，高举过顶：“庸国国君姬康，持故人信物，求见鱼氏族长。”

    少女目光落在玉佩上，微微一凝，随即恢复淡漠：“族长不见外客。请回。”

    “姑娘，”石瑶忽然开口，“我等此来，非为征伐，非为结盟，只为求一株草药救人。被救者，乃巫彭氏大巫彭祖，亦是鱼氏故友彭烈后人。”

    她顿了顿，又道：“另有一事相询——今日午时，贵部是否有人从庸国营地，带走一名叫彭桀的囚犯？”

    少女眼神微动，沉默片刻，道：“你们在此等候。”

    她调转独木舟，没入浓雾。

    庸伯与石瑶对视一眼，心中稍定——至少，鱼氏愿意传话了。

    约莫半炷香后，雾气忽散。

    前方水面，出现了一座巨大的、完全由竹木搭建的水寨。寨楼高耸，吊桥横跨，寨墙上站着数十名鱼氏战士，个个身着水靠，手持鱼叉，眼神警惕。

    吊桥缓缓放下。

    一名白发老妪拄着蛇头杖，在两名少女搀扶下走出寨门。她身形佝偻，脸上皱纹深如沟壑，但一双眼睛却清澈如少女，透着洞悉世事的智慧。

    “鱼婆婆？”庸伯惊喜道。

    老妪正是鱼氏族长鱼玄的胞妹，鱼素。当年庸伯随父王来访时，曾见过她一面，数十年过去，她竟容颜未老。

    “小康儿，长大了。”鱼素微微一笑，目光落在石瑶身上，“石家的丫头？你母亲石姜可好？”

    石瑶忙行礼：“婆婆安好。母亲……已于三年前病逝。”

    鱼素眼中掠过一丝悲悯，轻叹一声：“故人凋零，岁月无情啊。”

    她看向庸伯手中玉佩：“这玉佩，是我兄长与你父王的结义信物。既然你持此而来，鱼氏自当以礼相待。进寨说话吧。”

    庸伯大喜，与石瑶随鱼素入寨。

    水寨内部别有洞天。竹楼林立，水道纵横，孩童在水边嬉戏，妇女在竹台上织网，一派安宁景象。但细看之下，会发现寨中战士数量颇多，且个个精悍，显然随时准备作战。

    进入中央竹楼，鱼素屏退左右，只留两名贴身侍女。
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