这些。”

    两人相视，眼中皆有劫后余生的庆幸，也有对未来的忧虑。

    洪水虽退，但鬼谷未灭，楚军仍在。经此一役，石家损失惨重，能战之士不足百人。巫彭氏营地那边情况未明，但恐怕也好不到哪里去。

    “必须尽快与庸伯主力汇合。”彭祖沉声道，“此地不可久留。”

    石蛮点头：“我已派人去探路，往北有一条隐秘山道，可绕开楚军防线，直达上庸城南的‘野狐岭’。庸伯若来援，必经此地。”

    正说着，东面山道上忽然传来急促的马蹄声。

    一骑疾驰而来，马上是个身着庸国军服的传令兵。他冲到近前，滚鞍下马，急声道：“石首领！彭大巫！庸伯有令——”

    他喘了口气，继续道：“楚军三万先锋已至天门山，主力八万正在汉水集结。庸伯率五千精锐已出上庸城，但兵力悬殊，只能据城死守。庸伯请大巫与石首领速往野狐岭汇合，共商退敌之策！”

    果然来了。

    彭祖与石蛮对视一眼，均看到对方眼中的凝重。

    “传令下去，”石蛮对身旁长老道，“轻装简从，能战的随我北上野狐岭。老弱妇孺……由瑶妹带领，撤往天子峰石室暂避。”

    “哥，我也要去！”石瑶急道。

    “你留下。”石蛮罕见地严厉，“锁魂咒虽被压制，但未根除，你不能涉险。而且……”他看向彭祖，“大哥需要有人照顾。”

    石瑶看向彭祖苍白如纸的脸色，咬了咬唇，终于点头。

    当下分头行动。

    彭祖虽虚弱，但坚持同行。他服下石瑶递来的几颗保命丹药，勉强恢复了些力气。开山剑被他用布包裹，背在身后——此剑关系重大，绝不能再落入鬼谷之手。

    一个时辰后，一支约八十人的精锐队伍，悄然离开黑龙潭，向北疾行。

    石瑶站在高处，望着队伍消失在密林中，双手合十，默默祈祷。

    ---

    野狐岭，位于上庸城南三十里，是一处地势险要的山口。两侧峭壁如削，中间只有一条狭窄的通道，可谓一夫当关，万夫莫开。

    庸伯亲率的三百亲卫已在此扎营。见到彭祖和石蛮，这位年过五旬的国君亲自出迎。

    “大巫，石首领，辛苦了。”庸伯神色凝重，“情况危急，客套话就不说了。楚军先锋已至十里外，最迟明日午时就会发起进攻。我们兵力不足，必须借助地势，层层阻击，为城内布防争取时间。”

    他展开地图，指着几处关键位置：“野狐岭是第一道防线，由石首领率本部镇守。第二道‘鹰嘴崖’，由我麾下大将苍狩防守。第三道‘断龙涧’，是最后屏障，若前两道失守，便退守此处，死战待援。”

    “援军何时能到？”彭祖问。

    庸伯苦笑：“已向秦国、巴国求援，但两国态度暧昧，最快也要十日。我们……至少要撑七天。”

    七天，五千对八万。

    几乎是不可能完成的任务。

    但没有人说放弃。

    石蛮抱拳：“石家儿郎，誓死守住野狐岭！”

    “好！”庸伯重重拍他肩膀，“我庸国若能渡过此劫，石家便是第一功臣，世代封爵，永镇张家界！”

    商议既定，众人各自准备。

    彭祖被安排在一处相对安静的营帐休息。他确实需要恢复——连续消耗，已伤及本源。若不及时调理，恐怕会留下永久暗伤。

    他盘膝而坐，巫祝心法缓缓运转。

    但就在入定不久，帐外忽然传来喧哗。

    紧接着，一道阴冷的声音穿透营帐，清晰传入耳中：<-->>

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