周黑压压的楚军，低声道：“君上，末将护您突围。谷外有大将军接应，只要出了谷，就安全了。”

    庸烈一怔：“大将军也来了？”

    石勇点头：“大将军闻君上被困，率八百轻骑星夜驰援。算算时辰，也该到了。”

    ———

    远处，彭烈正率八百轻骑，向金鞭峡疾驰。

    他已经三天三夜没有合眼了。从接到石勇的飞鸽传书那一刻起，他便再也没有停过。八百人，八百匹马，日夜兼程，翻山越岭，马不停蹄。有人掉队，有人坠马，有人累得口吐白沫。可没有人停下，没有人退缩。他们都知道，君上被困，庸国危在旦夕。

    “快！再快！”彭烈厉声道，“天亮之前，必须赶到金鞭峡！”

    ———

    天边泛起鱼肚白时，彭烈终于赶到了金鞭峡。

    谷中，杀声震天。石勇正护着庸烈，且战且退，向谷口方向移动。楚军如潮水般涌来，一波接一波，杀之不尽。石勇的剑堂弟子已不足千人，庸烈的亲卫更是所剩无几。

    彭烈拔出龙渊剑，厉声道：“弟兄们，跟我杀！”

    八百轻骑如离弦之箭，冲入敌阵。彭烈一马当先，龙渊剑化作一道白光，所到之处，楚军纷纷倒下。八百将士紧随其后，如猛虎下山，杀得楚军节节败退。

    “大将军来了！大将军来了！”谷中的庸军将士齐声欢呼，士气大振。

    石勇护着庸烈，趁势向谷口冲去。彭烈杀到谷口，与石勇会合，护着庸烈冲出重围。

    “君上，臣来迟了。”彭烈跪在庸烈面前，声音沙哑。

    庸烈望着他，望着他满身的鲜血，望着他眼中的血丝，心中涌起一股复杂的情绪。有感激，有愧疚，也有一丝隐隐的……恐惧。他想起近臣的话——“彭烈早知楚军有伏，却不力谏，待君上危时方救，欲收人心耳”。他不知道该不该信，可他控制不住自己去想。

    “不迟。”他扶起彭烈，声音平静，“将军来得正好。”

    ———

    彭烈护着庸烈，且战且退。楚军追了一阵，见天色已亮，庸军援军已至，便收兵回营。熊赀站在山崖上，望着那支渐渐远去的队伍，嘴角勾起一抹笑。

    “彭烈……”他喃喃道，“果然名不虚传。”

    他转身，大步走下高坡。

    ———

    回宫后，庸烈大病了一场。太医说是惊惧过度，又受了风寒，需静养调理。彭烈每日入宫探视，庸烈却总是淡淡地打发他回去。

    “将军辛苦了，回去歇息吧。寡人无碍。”

    彭烈叩首退出，心中隐隐不安。他知道，庸烈变了。那个曾经信任他、依赖他的少年，已经不在了。

    这一日，庸怀入宫探病。他跪在庸烈榻前，低声道：“君上，臣有一言，不知当讲不当讲。”

    庸烈道：“讲。”

    庸怀道：“彭烈早知楚军有伏，却不力谏，待君上危时方救，欲收人心耳。君上不可不察。”

    庸烈沉默。他知道庸怀是在进谗言，可他又控制不住自己去想——彭烈真的不知道楚军有伏吗？他为什么不力谏？他为什么要在最后关头才来救？他到底在想什么？

    “退下。”他声音平静。

    庸怀叩首退出。庸烈独坐榻上，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，久久不语。他不想怀疑彭烈，可他是一国之君。一国之君，不能只靠信任。他必须为自己的国家着想，为自己的社稷着想。

    ———

    远处，剑庐密室。

    彭烈独坐灯下，面前摊着父亲留下的那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想庸烈，想他-->>

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