“大将军的意思是……”

    彭烈从案上取过一只木匣，打开，里面整整齐齐码着金锭，在烛光下熠熠生辉：“这是黄金千两。你带上它，连夜赶往巴国，面见巴国新君。告诉他，庸国愿与巴国永结盟好，这一千两黄金，是给君上的见面礼。若巴国能保持中立，按兵不动，庸国另有重谢。”

    濮昭接过木匣，手微微发颤：“大将军放心。末将必不辱命。”

    ———

    濮昭走后，彭烈又对墨离道：“谋堂即刻派出暗探，密切监视巴国动向。若巴君收下黄金，却暗中与楚国勾结，务必第一时间报来。”

    墨离领命而去。

    众将散去后，彭烈独坐密室中，望着地图上那三条红线，久久不语。他知道，自己的计划虽然周密，却有一个最大的变数——巴国。

    巴国新君，名叫巴子虎，年约三十，贪婪成性，见利忘义。当年楚国以重金收买，他便倒向楚国，割让五城，允许楚军过境。如今，彭烈以黄金千两，能否让他回心转意？

    他不知道。他只能赌。

    ———

    三日后，濮昭从巴国归来。

    他跪在彭烈面前，满脸喜色：“大将军！巴君收下了黄金，答应按兵不动！他说，巴庸两国世代为邻，本应和睦相处。只要庸国不背盟，巴国绝不助楚。”

    彭烈点点头，却没有笑：“他收黄金的时候，可曾犹豫？”

    濮昭一怔，想了想：“犹豫了片刻。末将又加了一百两，他便痛快地收了。”

    彭烈沉默片刻，缓缓道：“加一百两就收，说明他心中没有定见。这种人，谁给的好处多，他就倒向谁。”

    濮昭脸色一变：“大将军的意思是……”

    彭烈站起身，走到窗前，望着南方那片阴沉的天空：“阴符生不是傻子。他能用重金收买麇伯，也能用重金收买巴君。若他出价比我们高，巴君随时可能倒戈。”

    濮昭急道：“那怎么办？”

    彭烈道：“没办法。只能赌。赌阴符生来不及出手，赌巴君贪心不足，赌我们的黄金能撑到他犹豫不决。”

    他转过身，看着濮昭：“你再去一趟巴国。告诉巴君，若他能严守中立，庸国愿每年赠黄金五百两，盐铁各千斤。”

    濮昭一怔：“每年？大将军，国库……”

    彭烈打断他：“顾不得了。只要能拖住巴国，什么都值得。”

    ———

    远处，巴国王宫。

    巴子虎坐在御座上，面前摆着两只木匣。一只是彭烈送来的，里面是黄金千两；另一只刚刚送到，是阴符生派密使送来的，里面是黄金两千两。

    巴子虎看看左边，又看看右边，眼中满是贪婪。

    “君上，”身旁的谋士低声道，“庸国只出一千两，楚国出两千两。谁多谁少，一目了然。”

    巴子虎点点头，又摇摇头：“可是，庸国还答应每年送五百两、盐铁各千斤。楚国呢？楚国可没答应年年送。”

    谋士道：“楚国说了，灭庸之后，汉水以北百里归巴国。那是多大的地盘，多少金银？”

    巴子虎犹豫了。

    谋士又道：“君上，彭烈此人，诡计多端。他送黄金来，不过是想拖住我们，让我们不出兵。等楚军退了，他还会兑现承诺吗？未必。楚王就不一样了。楚国势大，灭庸是迟早的事。跟着楚国，有肉吃；跟着庸国，连汤都喝不上。”

    巴子虎咬了咬牙，伸手将彭烈的木匣推到一边，拿起阴符生的木匣：“传令下去，巴国……助楚伐庸。”

    谋士躬身道：“君上英明。”

    ———

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