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    队伍继续向东。

    但人数，已经少了一半。

    十五名剑堂弟子，默默地跟在马车后面。没有人说话，只有脚步声和马蹄声，在夜色中沉重地回荡。每一个人的脸上，都写满了疲惫与悲伤，但每一个人的眼中，都闪烁着坚定的光芒。

    彭山走在最前面，脑海中反复回放着刚才那一战。

    那些死去的弟子，都是他亲手挑选的，都是他看着长大的。他们的音容笑貌，还历历在目。

    石勇，二十四岁，剑法超群，去年刚娶了媳妇，媳妇还怀着孕。

    石敢，二十六岁，沉默寡言，却是剑堂中最可靠的人，每次任务都冲在最前面。

    石介，二十三岁，活泼开朗，最爱开玩笑，总是逗得大家哈哈大笑。

    ……

    他们，都死了。

    彭山握紧缰绳，指节捏得发白。

    但他没有回头。

    他必须走下去。

    为了那些活着的人。

    ———

    黎明时分，队伍终于抵达潼关。

    这座雄关，扼守着关中与中原的咽喉。城墙高大，关隘险峻，一夫当关，万夫莫开。过了此关，便是安全之地。

    彭山勒住马，回头望去。

    来路上，烟尘滚滚，火光冲天。

    那是镐京的方向。

    那座八百年古都，曾经天下最繁华的都城，曾经周室威严的象征，此刻正在燃烧。浓烟遮天蔽日，将半边天空染成灰黑色，如同一块巨大的裹尸布。

    ———

    马车停下。

    车帘掀开，太子宜臼探出头来。

    他望着远方那片冲天的火光，望着那遮天蔽日的浓烟，小脸惨白如纸，嘴唇剧烈颤抖。泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下。

    良久，他轻声问，声音颤抖而微弱，如风中残烛：

    “镐京……亡了吗？”

    彭山张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。

    他只能默默地望着那个方向，望着那座他曾经仰望的都城，望着那些他曾经熟悉的一切，一点一点化为灰烬，一点一点消失在浓烟之中。

    他心中涌起一股难以名状的悲凉。

    那不是悲伤，不是愤怒，而是一种深深的无力感。

    他救不了天子。

    他救不了百姓。

    他救不了那座城。

    他只能救出这一车妇孺。

    ———

    良久，他转过身，看着太子。

    那孩子还望着远方，望着那片冲天的火光，眼中满是泪水，却死死咬着嘴唇，强忍着没有哭出声。

    彭山翻身下马，单膝跪地，沉声道：

    “殿下，镐京虽亡，但周室未亡。”

    太子转过头，看着他，泪水终于夺眶而出。

    彭山一字一顿，声音低沉而坚定：

    “殿下还在，周室就在。只要殿下活着，总有一天，能重返镐京，复兴周室。”

    太子怔怔地看着他，忽然扑进他怀里，放声大哭。

    那哭声撕心裂肺，如受伤的幼兽，在空旷的关前回荡。

    彭山抱着他，轻轻拍着他的背，一句话也没有说。

    ———

    远处，镐京方向，浓烟蔽日。

    八百年基业，一朝化为灰烬。

    ———

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