意欲何为？

    “石首领请上。”彭祖朗声道。

    不多时，石蛮独自登顶（让手下在山腰等候）。他先看了石瑶一眼，见她安然无恙，眼中掠过一丝欣慰，随即转向彭祖，抱拳道：“大巫，我今日来，有两件事。”

    “请讲。”

    “第一，谢你救瑶妹。”石蛮语气诚恳，“那日她偷跑出来寻你，我本欲阻拦，但想到她心中苦楚，终究没忍心。后来得知她遇险，是你舍命相救，这份恩情，石家记下了。”

    彭祖摆手：“瑶姑娘是因我受累，救她是分内之事。”

    石蛮点头，继续道：“第二件事……我想与你切磋一场。”

    彭祖一怔：“切磋？”

    “是。”石蛮眼中燃起战意，“我听说你这半月在山中悟剑，创出十式绝学。我石蛮虽粗莽，但也习武三十年，岩拳不敢说天下无敌，在这张家界却也罕逢对手。今日见猎心喜，想领教大巫新创的剑法。”

    他顿了顿，声音转沉：“当然，不是白打。若你能破我岩拳，我石蛮对天立誓——石家世代尊巫彭氏为友，永不相害。若你不能……”

    他盯着彭祖：“巫彭氏需退出上庸河谷，永不踏足张家界。”

    此言一出，气氛骤然凝重。

    石瑶急道：“哥！你胡说什么！大巫他……”

    “瑶妹，这是男人之间的事。”石蛮摆手打断，“彭大巫，你可敢应战？”

    彭祖沉默片刻，缓缓道：“石首领，你可是受人挑拨？”

    石蛮脸色微变，但随即恢复如常：“挑拨？谁能挑拨我？我只是不服——我石家二百年来守护张家界，流了多少血汗？你们巫彭氏一来，就要占据最好的河谷，凭什么？就凭你彭祖剑法高强？我不服！”

    这话看似莽撞，但彭祖听出了弦外之音。

    石蛮不服的，或许不是巫彭氏占据河谷，而是……鬼谷的威胁？楚国大军压境，石家夹在庸楚之间，左右为难。他需要一场胜利，来证明石家依旧有在这乱世立足的资本。

    而打败巫彭氏大巫，无疑是最好的证明。

    “好，我应战。”彭祖点头，“时间？地点？”

    “明日辰时，金鞭溪畔。”石蛮道，“那里地势开阔，水流有声，正适合比武。”

    金鞭溪……

    彭祖心中一动。那是张家界著名奇景之一，溪水清澈见底，因河床岩石呈金色条纹，阳光下如金鞭挥舞而得名。更重要的是，溪水走势曲折回环，暗合某种天然阵法。

    “可以。”他应下。

    石蛮不再多言，抱拳告辞。下山前，他深深看了石瑶一眼，嘴唇微动，似想说什么，但终究没开口。

    待石家队伍远去，石瑶急道：“大巫，您为何要应战？我哥他分明是被人挑拨！而且您剑法虽成，但岩拳刚猛无匹，万一……”

    “没有万一。”彭祖摇头，“这一战，我必须打。不仅是为巫彭氏，也是为石家。”

    他望向石蛮离去的方向，低声道：“你哥哥心里明白，三日后楚国伐庸，石家必须选边站。若他能打败我，就可向楚国证明石家的价值，换取更多筹码。若他败了……那就只能彻底倒向庸国。他是在用这种方式，逼自己做决定。”

    石瑶愣住，眼眶微红：“哥哥他……太苦了。”

    彭祖叹息：“乱世之中，谁不苦？”

    他走回石室，开始为明日之战做准备。

    十式剑法在脑海中一一浮现，推演与岩拳交锋的各种可能。岩拳讲究以力破巧，一拳出有开山裂石之威，且拳势连绵，如岩层叠加，越战越强。若要破之，必须找到其“势”的节点，一击打断。

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