的。”

    彭山瞳孔微缩！

    楚国！

    ———

    城西，荣府密室。

    烛火摇曳，映出两张阴鸷的脸。

    一张是荣夷公，白白净净，笑容可掬。

    另一张，是个黑袍老者，面容枯槁，目光阴冷。

    “荣大夫，”老者开口，声音嘶哑如砂石摩擦，“老夫奉鬼王之命，给大夫送来一点薄礼。”

    他拍了拍手。

    两名黑衣人抬进十只木箱，打开箱盖——

    珠光宝气，满室生辉！

    十箱美玉，每一块都晶莹剔透，温润如脂。那是楚地特产的“荆山玉”，价值连城。

    荣夷公眼睛都直了。

    “这……这如何使得……”

    老者微微一笑：

    “区区薄礼，不成敬意。鬼王说了，若大夫肯帮忙，还有重谢。”

    荣夷公咽了口唾沫：

    “不知鬼王有何事需在下效劳？”

    老者道：“小事一桩。”

    他从袖中取出一卷帛书，递给荣夷公：

    “庸国近年推行固本策，强化巫蛮文化，与我楚国礼乐相悖。鬼王之意，是请大夫在穆王面前进言，暂停对庸国的文化庇护。只要周室不再护着他们，楚国自会处置。”

    荣夷公接过帛书，看了一遍。

    “这……”他有些犹豫，“穆王虽信任在下，但此事关乎诸侯，恐怕……”

    老者打断他：

    “荣大夫，穆王老了。他还能活几年？您不趁早为自己铺路，更待何时？”

    荣夷公心头一震！

    他抬起头，看着那老者阴冷的目光，忽然明白了什么。

    “好。”他咬牙道，“此事，在下尽力而为。”

    老者满意地点点头：

    “荣大夫果然识时务。事成之后，鬼王另有重谢。”

    他站起身，向外走去。

    走到门口，忽然回头：

    “对了，穆王若问起，就说……楚国愿意岁献千金，换取周室中立。”

    言毕，他消失在夜色中。

    ———

    次日，荣夷公入宫求见穆王。

    穆王正在御花园中赏花，见他来了，笑道：

    “荣卿来得正好。看看这牡丹，开得多好。”

    荣夷公凑上前，连连赞叹。

    闲聊几句后，他忽然道：

    “陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”

    穆王道：“讲。”

    荣夷公道：“臣听闻，楚国近年对庸国颇为不满。庸国推行固本策，独行巫蛮文化，与周礼相悖。楚国希望周室……能不再庇护庸国。”

    穆王眉头一皱：“楚国？他们想做什么？”

    荣夷公道：“臣不知。但楚国使者说，若周室肯中立，他们愿岁献千金，以表诚心。”

    穆王沉默。

    千金，不是小数目。

    他想起日益空虚的王室府库，想起那些等着发俸禄的官员，想起那些需要修缮的宫殿。

    他叹了口气：

    “此事……容朕再想想。”

    荣夷公眼中闪过一丝喜色，面上却不动声色：

    “陛下圣明。”

    ———

    消息传到彭山耳中时，已是三日后。

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